El Dr. Batten nació en Plymouth, Inglaterra, el 29 de setiembre de 1865, tercer hijo de un abogado y nieto de un cirujano.
Fue educado en Westminster School antes de ir al Trinity College de Cambridge.
La fama perdurable de Frederick Batten está asociada con el Hospital Nacional para Paralizados y Epilépticos y con Great Ormond Street.
Allí fue patólogo en 1899, médico entre 1900-1918 y decano entre 1908-1918.
En ambas instituciones trabajó durante muchos años, ocupándose principalmente de enfermedades del sistema nervioso, y publicando importantes trabajos sobre estas.
Como médico infantil, Batten «estaba en la primera fila».
En 1913, junto con Sir Archibald Garrod y Thursfield, publicó un conocido libro de texto sobre Enfermedades de los Niños.
En sus conferencias Lumleian en el Real Colegio de Médicos, republicadas en Brain en junio de 1916, Batten detalló las características de la poliomielitis. Su investigación fue tanto clínica como patológica. Publicó varios artículos sobre la atrofia muscular espinal progresiva de los lactantes (tipo Werdnig-Hoffmann) y sobre la poliomielitis (parálisis infantil); diseñó férulas correctoras de celuloide.
Como corresponde, en 1952 la unidad de cuidados intensivos para pacientes con parálisis respiratoria del Hospital Nacional recibió el nombre de Unidad Batten en su honor.
En Rolls de Monk se lo describió como un médico infantil de "primer nivel", que demostró un talento inventivo y su muerte prematura fue una gran pérdida para el mundo de la pediatría.
Frederick Batten hizo muchas contribuciones importantes a la neurología y la rehabilitación.
Formó parte de un grupo de médicos eminentes en Queen Square en el período eduardiano y dedicó sus energías a la neurología pediátrica.
Entre los muchos trabajos publicados, se destacan y resumen sus artículos sobre la 'Degeneración cerebral familiar con cambios simétricos en las máculas' (enfermedad de Batten), la degeneración combinada subaguda del cordón y la distrofia miotónica.
Batten y Gibbs proporcionaron una de las primeras descripciones detalladas de la distrofia miotónica bajo el título de miotonía atrófica, publicada en 1909, el mismo año que el artículo de Steinert.
Charles Dana había descrito el síndrome en 1888. Las características más destacadas que observaron Batten y Gibbs fueron:
"…Un grupo de casos que presentan la rara asociación de atrofia muscular con una relajación lenta de los músculos tras la contracción voluntaria. La atrofia muscular tiene una distribución peculiar que no corresponde a ninguno de los tipos de miopatía bien conocidos".
Reconocieron la enfermedad como una entidad distinta de la miotonía congénita de Thomsen y su artículo incluye la primera fotografía que muestra inequívocamente la enfermedad. La asociación con cataratas no se observó hasta los informes de Greenfield de 1911 y 1923. Actualmente se reconoce como DM1 autosómica dominante, con localización citogenética: 19q13.32, que típicamente presenta: miotonía, miopatía, cataratas, hipogonadismo, calvicie frontal y alteraciones en el ECG.
El Dr. Frederick Batten falleció de forma trágica e inesperada a los 52 años de edad, el 27 de julio de 1918. Su causa de muerte fue una hemorragia severa postoperatoria secundaria a una cirugía. El doctor se había sometido a una intervención quirúrgica de rutina para tratar una obstrucción prostática (prostatectomía), sufriendo complicaciones fatales durante el periodo de recuperación inmediata en la clínica asistencial.
* RCP Museum
* Pearce JMS. "Frederick Batten (1865-1918): padre de la neurología pediátrica." Adv Clin Neurosci Rehabil 2018
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