Paul Lorthioir nació el 15 de mayo de 1898 en el seno de una eminente familia bruselense, de la que había salido uno de los primeros magistrados de Bruselas, el burgomaestre Emile de Mot.
El padre de Paul, Jules Lorthioir, desempeñó un papel destacado en el desarrollo y el progreso de la cirugía «general» pediátrica y, sobre todo, ortopédica, tanto en Bélgica como en el extranjero.
Paul Lorthioir tenía sólo dieciséis años cuando estalló la guerra de 1914-1918. Tenía la intención de seguir una carrera en la que pudiera ejercer sus dotes de ingeniero y mecánico.
También fue gravemente gaseado y dado por muerto; sólo un último y sobrehumano esfuerzo le salvó la vida. Sin duda, de este episodio conservó su voz cálida y gutural, que expresaba constantemente la alegría de vivir, y quizá también de sobrevivir.
El ejemplo de su padre, cirujano de renombre internacional, y, según sus allegados, el recuerdo agónico del indecible sufrimiento que había presenciado, modificaron su elección de carrera; decidió estudiar medicina. Colgó el uniforme de teniente -aunque sólo durante diez años- y se puso la bata blanca de médico.
Casi al mismo tiempo que regresaba a casa, comenzó sus estudios, que finalizó con éxito en 1923. Llegó a ser jefe de servicio, adjunto al secretario y, en 1953, catedrático ordinario de cirugía pediátrica. Su nombramiento para esta cátedra se basó únicamente en sus méritos y su autoridad en este campo.
Simplemente no había tenido tiempo de completar su tesis y se jubiló como catedrático en 1963.
Al principio de su carrera, Paul Lorthioir se dedicó a la pediatría porque amaba a los niños, tanto a los suyos como a los de los demás, y durante toda su vida fue adorado por ellos.
Era una especialidad para la que su gran sentido común y su sangre fría le venían como anillo al dedo.
Hay dos anécdotas que lo ilustran admirablemente.
Un día había terminado de comer en casa de unos amigos y estaba a punto de marcharse, cuando oyó un grito sordo y lejano. Se apresuró a salir y descubrió, en una habitación vecina, a uno de los hijos de su anfitrión, ahogándose y con la cara amoratada.
Sin perder un segundo, se dio cuenta de lo que ocurría y formuló su diagnóstico, asfixia causada por obstrucción de las vías respiratorias, levantó al niño por los pies y, para gran alivio de todos los implicados, cayó... , una canica.
En otra ocasión, fue llamado a la cabecera de un niño que ya yacía en la mesa de operaciones, con la cabeza afeitada y listo para la trepanación. Bastó un rápido examen para que Paul Lorthioir rectificara el diagnóstico y la situación: se trataba de una encefalitis y no procedía la trepanación. El niño se recuperó.
Por una progresión natural, Paul Lorthioir pasó a la cirugía pediátrica y de ahí, a la ortopedia y la traumatología. Hay pocos procedimientos de cirugía pediátrica en los que no haya introducido modificaciones progresivas, nuevas técnicas e ideas innovadoras.
Por encima de todo, conservó durante toda su vida el respeto por el diagnóstico clínico, basado en un examen minucioso del paciente, rechazando tajantemente lo que él llamaba «Medicina-Máquina», hasta el punto de que incluso cuando él mismo enfermó más tarde, sólo prestaba atención de boquilla a las numerosas investigaciones paraclínicas.
Paul Lorthioir asumió numerosas responsabilidades a escala nacional. Fue fundador de Acta Paediatriea Belgica, Presidente de la Sociedad Belga de Ortopedia y Presidente de Honor en 1971, cuando la sociedad celebró su 50 aniversario.
También fue Presidente de la Orden de Médicos durante un periodo turbulento (1958-1965) en el que los médicos belgas se encontraron en oposición a las autoridades políticas del país por una serie de cuestiones. Es muy probable que pagara su dedicación a la causa de los médicos con su primera enfermedad grave.
Paul Lorthioir, como hemos visto, no pertenecía al cuerpo médico del ejército belga, y tenía sus razones, que la administración militar, sin embargo, no comprendía ni aceptaba.
Paul Lorthioir había hecho tanto y tan bien que en 1929, por Real Decreto, permaneció en el Cuerpo de Oficiales de Artillería. Gracias a ello, cumplió todos los requisitos de servicio prescritos, de modo que en 1939 era Mayor de Artillería, y volvió al servicio militar en calidad de tal.
Más tarde, y no es de extrañar, se unió a la Resistencia. Recordar sus hazañas y enumerar sus actos de valentía excede con mucho el ámbito de este artículo.
Sin embargo, es oportuno mencionar una hazaña de armas para hacer justicia a su memoria. De tal palo, tal astilla. Sus dos hijos le habían seguido en el combate clandestino. Un día, uno de ellos, Michel, estaba en el desfile. Cuando llamaron su nombre, el oficial que pasaba revista al destacamento le preguntó: «¿Es usted hijo de Paul Lorthioir?».
Al recibir una respuesta afirmativa, sonó la orden: «Tres pasos al frente: ¡eres el hijo de un héroe!».
Como en 1918, Paul Lorthioir recibió dos distinciones, la Croix de Feu 1940-1945 y la Croix de Guerre 1940-1945.
A escala internacional, el alcance de las actividades de Paul Lorthioir fue fenomenal. Junto con su padre, Jules Lorthioir, y otros grandes decanos de la cirugía, fundó la Sociedad Internacional de Cirugía, de la que fue Tesorero durante muchos años y, posteriormente, Presidente.
En calidad de tal, llegó a conocer a los grandes nombres de la cirugía de casi todo el mundo que fueron preeminentes durante la primera mitad del siglo XX.
En 1948, formó parte de la primera delegación occidental invitada a Moscú para restablecer contactos.
También fue nombrado Miembro Honorario del Colegio Americano de Cirujanos.
Pero fue sobre todo a SICOT a quien se entregó sin reparar en gastos. Su padre, Jules Lorthioir, enfermo y postrado en cama, le envió a París aquella memorable noche del 10 de octubre de 1929 para reunirse con 20 grandes de la especialidad en una sala del H6tel Crillon, con el fin de fundar la Sociedad.
Paul Lorthioir fue Delegado Nacional para Bélgica durante cuarenta años ininterrumpidos, cediendo finalmente el mandato a Pierre Lacroix en 1969. Estuvo presente en casi todos los congresos, faltando únicamente a los celebrados en México (1969), Copenhague (1975) y Río de Janeiro (1981) por tener compromisos más urgentes en Bruselas.
Era humano hasta la médula, y todo lo que concernía a sus semejantes le preocupaba. Hay innumerables anécdotas sobre él.
En octubre de 1978, de camino al congreso de Kioto, una numerosa delegación belga se vio retrasada por un tifón en el aeropuerto de Hong Kong. Al cabo de un rato, llamaron al cónsul belga y le pidieron que buscara alojamiento en un hotel para Paul Lorthioir (que tenía 80 años). Tras encontrar un alojamiento adecuado, el Cónsul regresó, pero Paul Lorthioir, orgulloso y probablemente algo dolido en secreto, replicó: «Me alojo con mis colegas».
Había previsto reunir, el 10 de octubre de 1979, en esa misma sala del H6tel Crillon, el Salon des M6risiers, a los miembros más eminentes de la Sociedad, o a sus representantes, si estaban libres para venir.
Paul Lorthioir era un devoto padre de familia. Un día de 1948, le dije que me iba a París; y debo recordarles que, aunque por aquel entonces el transporte se había restablecido en Europa, la provisión de comestibles aún dejaba mucho que desear. Sin dudarlo un segundo, Paul Lorthioir me preguntó: «¿Llevarías un poco de mantequilla y mermelada a mi muchacho en París?». El muchacho -su hijo Michel- tenía 23 años...
Paul Lorthioir detestaba las mentiras o las pretensiones, y en ocasiones podía ser bastante contundente al castigar la estupidez o la incompetencia, aunque nunca lo hacía de forma malintencionada. Sabía juzgar muy bien a las personas y era un amigo leal en las circunstancias más difíciles.
Tenía una voz más bien hueca y ronca, pero asombrosamente cálida, que tenía el don de llegar directamente al corazón de cualquier interlocutor. Tenía una sonrisa perpetua en los labios.
Paul Lorthioir se dedicó a la medicina hasta el final y sirvió a su causa durante sesenta años.
Enfermo como estaba, su puntillosidad moral nunca le abandonó. No soportaba que nadie viera en él ningún signo de deficiencia; de hecho, no había ninguno que ver.
"Estuve enfermo en el hospital durante varios días, pero por Dios, nadie me pegó la oreja a la espalda y me hizo decir 'treinta y tres'. Parece que la pectiloroquia es cosa del pasado. . .".
Así era Paul Lorthioir, y así son los recuerdos y el mensaje que deja.
El Dr. Lorthioir murió el 25 de octubre de 1982.
Que sus hijos sepan que recordaremos a su padre como un hombre excepcional y un devoto servidor de nuestra Disciplina.
* Ed. Vander Eist - Obituary - International Orthopaedics - August 1, 1983
No hay comentarios.:
Publicar un comentario