Mary Cover Jones, una de las grandes pioneras del campo de la psicología del desarrollo, nació el 1 de septiembre de 1896 en Johnstown, Pensilvania, EEUU.
Estudió en el Vassar College y, tras graduarse, ingresó en la Universidad de Columbia para cursar estudios de posgrado en psicología.
En Columbia conoció y se casó con Harold Ellis Jones, que más tarde sería profesor de psicología y director del Instituto de Desarrollo Humano de la Universidad de California en Berkeley.
Mary Jones se labró una excelente reputación como psicóloga del desarrollo muy pronto en su carrera, ya que en 1924, cuando el conductismo era la teoría más influyente en psicología, publicó un artículo en el que informaba de su éxito en el uso de procedimientos de condicionamiento para eliminar los miedos de un niño.
Se doctoró en Columbia en 1926.
En 1927, Harold y Mary Jones se trasladaron a la Universidad de California en Berkeley y a su Instituto de Desarrollo Humano, entonces conocido como Instituto de Bienestar Infantil.
Juntos iniciaron los estudios longitudinales por los que el Instituto es tan conocido, estudios que aún continúan, lo que los convierte en verdaderas investigaciones a lo largo de toda la vida.
Mary desempeñó un papel fundamental en el diseño y la realización de los estudios y publicó más de 100 artículos basados en los datos longitudinales. Sus innovadores estudios sobre los correlatos conductuales y las consecuencias a largo plazo de la maduración temprana y tardía y sobre los antecedentes evolutivos de la conducta de beber son ampliamente citados en la literatura psicológica. Mary, más que nadie, mantuvo unido el estudio longitudinal estableciendo relaciones personales afectuosas con los participantes en el estudio, a los que consideraba «socios en el estudio de las vidas humanas». Se convirtió en su querida amiga, confidente y consejera.
Mary se mantuvo activa profesionalmente como investigadora hasta pocos meses antes de su muerte, y durante toda su vida profesional fue un modelo de científica-humanista-educadora, vanguardista en sus actitudes y acciones, generosa en espíritu y conducta, activa defensora de las causas humanas y medioambientales.
Su investigación se centró en problemas de importancia social, y siempre articuló claramente las implicaciones sociales y aplicadas de sus descubrimientos. En sus escritos se equilibraban lo humanístico y lo científico; los resultados estadísticos se enriquecían con estudios de casos.
En su investigación, docencia, escritura y actividades comunitarias, su objetivo era aportar conocimientos que pudieran mejorar la condición humana, y tuvo un éxito notable en la consecución de ese objetivo.
Debido a las normas de nepotismo entonces vigentes en la Universidad de California, Mary no pudo acceder a un puesto docente al principio de su carrera.
Finalmente, en 1946, se convirtió en profesora del Departamento de Psicología y en 1952, a la edad de 56 años, fue nombrada profesora adjunta de educación en Berkeley, convirtiéndose en profesora titular en 1959.
Como profesores, Harold E. Jones y Mary fueron reconocidos como docentes estimulantes que apoyaban a sus jóvenes colegas. Juntos produjeron el primer curso de televisión educativa sobre psicología del desarrollo.
Por desgracia, Harold murió en 1960, muy poco después de que él y Mary se jubilaran.
Sus monumentales contribuciones al campo le valieron a Mary Jones numerosos honores.
Fue presidenta de la División de Psicología del Desarrollo de la Asociación Americana de Psicología y recibió el premio G. Stanley Hall por su destacada contribución a esta disciplina.
Con frecuencia formó parte de comités estatales y comunitarios que se ocupaban del bienestar de los niños y dedicó generosamente su tiempo y esfuerzo a muchas causas nobles.
Mary siempre sostuvo que su vida se había enriquecido gracias a la investigación y la enseñanza, pero era demasiado modesta para reconocer que había desempeñado un papel fundamental en la configuración y orientación del campo de la psicología del desarrollo.
Mary murió el 22 de julio de 1987 en Santa Bárbara, California, Estados Unidos.
Le sobreviven dos hijas, Leslie Alexander de Santa Barbara y Barbara Coates de Claremont, California, y seis nietos.
Minutos antes de morir, le dijo a su hermana: “Todavía estoy aprendiendo sobre lo que es importante en la vida” (citado en Reiss, 1990).
En un discurso de apertura en la primera Conferencia de la Universidad de Temple sobre Terapia del Comportamiento y Modificación del Comportamiento en 1974, ofreció esta evaluación de su carrera y su perspectiva personal y teórica:
"Mis últimos 45 años los he pasado en una investigación longitudinal en la que he observado el desarrollo psicobiológico de los miembros de nuestro estudio a medida que crecían desde niños hasta adultos que ahora tienen cincuenta años... Mi asociación con este estudio ha ampliado mi concepción de la experiencia humana. Ahora estaría menos satisfecha de tratar los miedos de un niño de tres años, o de cualquier otra persona, sin un seguimiento posterior y sin apreciarlo como una persona tentadoramente compleja con potenciales únicos para la estabilidad y el cambio". (Jones, 1974, p. 186).
* Millie Almy Dorothy Eichorn y Paul Mussen - In Memoriam - Universidad de California
* Ciencia
* Alexandra Rutherford, Universidad de York - Sociedad para la Psicología de la Mujer - 2000
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