En el siglo XIX surgió la ciencia psicológica, que inicialmente se centró en los elementos básicos de la conciencia. Este enfoque, conocido como estructuralismo, tenía como objetivo identificar los componentes fundamentales de la experiencia humana a través de la introspección.
Los estructuralistas buscaron dividir la conciencia en sus partes constituyentes, como las sensaciones y los sentimientos. Este énfasis en los elementos básicos de la conciencia marcó los primeros años de la psicología y preparó el escenario para posteriores avances teóricos y empíricos.
Hermann Ebbinghaus fue un psicólogo alemán que hizo importantes contribuciones al campo de la psicología, particularmente en las áreas de la memoria y el aprendizaje.
Nació en Barmen, Alemania, el 24 de enero de 1850, en una familia de comerciantes.
A los 17 años acudió a Bonn para estudiar historia y filosofía, luego partió a Halle y más tarde a Berlín. Sus estudios fueron interrumpidos por la guerra franco-prusiana, durante la cual prestó servicio en el ejército.
En 1873 obtuvo su título en filosofía en la Universidad de Bonn, con una tesis sobre la Filosofía del inconsciente de Eduard von Hartmann.
Sin embargo, más tarde centró su atención en la psicología y se convirtió en uno de los primeros psicólogos en realizar experimentos sistemáticos en ese campo.
Ebbinghaus desarrolló la mayor parte de su carrera académica en la Universidad de Berlín, donde se convirtió en profesor de filosofía y psicología en 1894.
Fue un escritor prolífico y publicó numerosos artículos y libros sobre psicología, incluida su obra fundamental, "Memoria: una contribución a la psicología experimental".
Fue pionero en la ciencia del olvido a finales del siglo XIX, utilizando un enfoque novedoso que sentó las bases para la investigación moderna sobre la memoria.
Empleó sílabas sin sentido, como "WID" y "ZOF", para controlar las asociaciones preexistentes en los participantes de su estudio. También utilizó el aprendizaje y las pruebas repetidas para rastrear la retención a lo largo del tiempo, calculando una puntuación de ahorro para cuantificar la cantidad de información retenida. Además, manipuló sistemáticamente variables como la longitud, el espaciado y la dificultad de las listas para determinar sus efectos en la memoria.
Este enfoque cuantitativo implicó un análisis estadístico de los datos, lo que marca un cambio significativo respecto de los métodos de investigación anteriores, más subjetivos.
La investigación de Ebbinghaus sobre el olvido no sólo estableció el estudio científico de la memoria sino que también tuvo implicaciones prácticas para la educación y la formación.
Sus hallazgos mostraron que el aprendizaje más efectivo ocurre a través de la repetición espaciada, en lugar de la práctica masiva, y que la tasa de olvido disminuye con el tiempo. Estos conocimientos han sido corroborados por investigaciones posteriores, lo que ha llevado al desarrollo de técnicas eficaces de mejora de la memoria.
Su legado perdura, ya que su trabajo pionero continúa informando la investigación contemporánea sobre la memoria y sus aplicaciones en campos como la educación, la medicina y la tecnología.
En 1890, junto a Arthur König, fundó la Zeitschrift für Psychologie und Physiologie der Sinnesorgane (Revista de Psicología y Fisiología de los Órganos de los Sentidos).
En 1893 publicó una teoría sobre la visión del color.
En 1897 publicó un método para probar la capacidad mental de los niños de escuela (el test de terminación de Ebbinghaus).
En 1902 publicó Grundzüge der Psychologie (Fundamentos de psicología), que tuvo gran repercusión en Alemania.
Ebbinghaus estuvo casado con Lily, durante más de 30 años y tuvo tres hijos.
Murió de neumonía el 26 de febrero de 1909, en Breslau, Alemania, a la edad de 59 años. Fue sepultado en el Cementerio de St. Laurentius.
El legado de Ebbinghaus sigue sintiéndose en el campo de la psicología hoy en día. Su trabajo sobre la memoria y el aprendizaje ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la psicología cognitiva y continúa influyendo en la investigación en ese campo.
* Dr. Luiz Henrique Santana y Dr. Marcelo Costa - ebbinghausmuseum.org
* Ciencia
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