Norman Baily fue un pionero de la física médica, una persona que ayudó a definir la profesión y fue igualmente experto en medicina nuclear, oncología radioterápica y diagnóstico por imagen, nacido en New York, EEUU., en 1915.
A lo largo de su carrera hizo muchas contribuciones importantes a la investigación en las tres áreas.
Se licenció en Ciencias en la Universidad de St. John's en 1941, un máster en Educación en la Universidad de Nueva York en 1943 y un doctorado en Física en la Universidad de Columbia en 1952.
Baily dedicó su carrera a la física y la ingeniería radiológicas. Se le reconocen contribuciones igualmente importantes a la investigación, la docencia y la profesión de físico médico. Sus investigaciones se centraron en el uso de herramientas de diagnóstico para obtener imágenes de los órganos y sus funciones, en particular las que empleaban ultrasonidos que evitaban el uso de radiaciones ionizantes, y en la mejora de la seguridad de las técnicas que sí requerían radiaciones ionizantes.
Además, Baily fue profesor del Departamento de Química del Canisius College durante este mismo periodo (1957-1995).
Dejó Buffalo por Los Ángeles para ocupar el cargo de director del Departamento de Ciencias Espaciales de los Laboratorios de Investigación Hughes (1959-1967), trabajando al mismo tiempo de 1964 a 1968 en el Departamento de Radiología de la UCLA como profesor clínico y profesor residente.
En 1967 trabajó en la Universidad de Emory como profesor de física y radiología.
En 1968 asumió el cargo de profesor de Radiología y Jefe de la División de Física e Ingeniería Radiológica en la nueva facultad de Medicina que se estaba creando en la Universidad de California en San Diego.
Permaneció en la UCSD hasta su muerte, pasando a ser emérito en 1988.
Sus investigaciones recibieron subvenciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (1968-1973; 1973-1975), de la Comisión de Energía Atómica (1974-1975) y de los Institutos Nacionales de Salud (1975-1978).
A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, ocupó varias cátedras visitantes de investigación nuclear y oncología.
Baily contribuyó considerablemente a la comunidad profesional de la física médica, sobre todo con su participación en el Colegio Americano de Radiología y la Asociación Americana de Físicos en Medicina (AAPM), de la que fue elegido miembro en 1988. Ayudó a fundar la sección del sur de California de la AAPM y en 1986 se reconoció su contribución con la creación del Premio Norman A. Baily de Investigación para Estudiantes.
Quizás más profundos y de mayor alcance fueron sus esfuerzos en el establecimiento de normas para la concesión de licencias estatales de físicos médicos, el desarrollo de la garantía de calidad para el uso de equipos radiológicos y la formación de físicos médicos.
Fue editor asociado de Medical Physics desde su creación en 1976 hasta su muerte.
Formó parte de al menos 70 comités relacionados con la formación y la seguridad en física de las radiaciones. Publicó más de 200 artículos sobre medicina nuclear, oncología radioterápica y diagnóstico por imagen entre 1947 y 1992.
Norman Baily era una persona muy creativa con un verdadero don para identificar importantes problemas de investigación y encontrar soluciones prácticas a los mismos. Su investigación fue prolífica y no decayó con el paso de los años.
De hecho, su último artículo apareció en Medical Physics en la edición de mayo/junio de 1992. Se titulaba «A Review of the Process by which Ultrasound is Generated through the Interaction of Ionizing Radiation and Irradiated Materials: Some possible applications».
Este fue el artículo principal de la publicación que acompañó a la reunión de la AAPM y colegas canadienses en Calgary, Canadá, en agosto de 1992.
Marcó un hito especialmente en el caso de su trabajo sobre la utilización médica de detectores semiconductores para dosimetría y su labor en el desarrollo teórico y experimental de la microdosimetría. Sin embargo, también realizó contribuciones pioneras en los campos de la raiografía digital, la tomosíntesis y la acústica de las radiaciones.
A pesar de las presiones de sus diversos trabajos de investigación y las obligaciones de una multitud de comités profesionales, siempre encontró tiempo para enseñar a sus candidatos postdoctorales, estudiantes de postgrado y residentes de Radiología.
Estaba dotado de un magnífico intelecto y siempre parecía sorprenderse cuando los demás tenían dificultades para seguirle en una exposición complicada. Era generoso con su tiempo y su talento.
En 1986, la AAPM-SCC creó el premio anual Norman Baily.
Era muy creativo en privado y con esmero; las respuestas rápidas de la enseñanza actual no eran su estilo. Sin pretensiones, no era un constructor de imperios, y su originalidad y el alcance de sus contribuciones a la física médica no fueron apreciadas por la mayoría de sus colegas ni por los residentes. Es un aspecto desafortunado de la competición científica que los recursos y la aclamación no recaigan necesariamente en las personas o ideas más meritorias. Sin embargo, su nivel de exigencia siempre fue alto y se le recordará por su abnegación e integridad.
El Dr. Baily falleció el 7 de octubre de 1992.
* Paul J. Friedman - American Association of Physicists in Medicine
* Online Archive of California - 2005
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