Sidney Farber nació en Buffalo, Nueva York, el 30 de septiembre de 1903, el tercero de 14 hijos. Como hablaba alemán con fluidez, comenzó sus estudios de medicina en Europa antes de ser aceptado en Harvard para su segundo año, donde se graduó en 1927.
En 1929 se convirtió en patólogo a tiempo completo en el Hospital Infantil de Boston.
Su laboratorio, diminuto, húmedo y mal ventilado, estaba en el sótano del edificio y allí analizaba los tejidos, células y cuerpos de los pacientes infantiles que habían muerto en el hospital. Conmovido y frustrado por la cantidad de niños que morían de leucemia, en 1947 decidió hacer un cambio profesional: dejar de lado los exámenes post mortem y dedicarse al estudio de sustancias químicas y al tratamiento de pacientes. Esperaba encontrar un tratamiento eficaz y una posible cura para la leucemia infantil.
Pero en 1948, el doctor Farber creía que un fármaco que bloqueaba el ácido fólico detendría la producción de médula ósea anormal asociada con la leucemia.
Después de que un ensayo de este fármaco demostrara su eficacia en un grupo de pacientes jóvenes, Farber publicó su descubrimiento en el New England Journal of Medicine. Aunque fue recibido con cierto escepticismo, resultaría ser el primero de muchos avances importantes encabezados por Farber.
También reconoció que la fibrosis quística era un trastorno generalizado que afectaba a órganos distintos del páncreas y se le atribuye la introducción del término «mucoviscidosis». Farber resumió con precisión las consecuencias secundarias del defecto de la FQ como: «el daño del tracto respiratorio depende, por tanto, de la obstrucción primaria por mucosidad espesa, la falta de lubricación adecuada del epitelio ciliado y la infección estafilocócica secundaria» (Farber, 1943).
Farber era colega del legendario Harry Shwachman en Boston, quien, junto con Paul di Sant'Agnese y Dorothy Andersen de Nueva York, eran las principales autoridades en FQ en EE.UU. en aquella época.
En 1947, Farber fundó la Children's Cancer Research Foundation, dedicada a brindar un tratamiento compasivo y de última generación a los niños con cáncer mientras desarrollaba medidas preventivas, tratamientos y curas del cáncer del futuro.
En 1969, la fundación amplió oficialmente sus programas para incluir a pacientes de todas las edades y, en 1974, pasó a llamarse Centro Oncológico Sidney Farber en honor a su fundador.
El apoyo a largo plazo de la Fundación Charles A. Dana se reconoció con la incorporación del Instituto con su nombre actual en 1983.
El Instituto de Cáncer Dana-Farber es un centro docente afiliado a la Facultad de Medicina de Harvard, un centro de investigación del SIDA designado por el gobierno federal y miembro fundador del Centro de Cáncer Dana-Farber/Harvard y un centro integral de cáncer designado por el gobierno federal. El Dana-Farber también mantiene afiliaciones con varias escuelas de enfermería en el área de Boston.
Dana-Farber cuenta con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y el generoso apoyo de numerosas fundaciones e individuos que contribuyen a los programas clínicos y de investigación individuales del Instituto o al Fondo Jimmy, la principal organización benéfica del Instituto, que lleva el nombre de uno de sus pacientes infantiles.
El Dr. Farber murió en Boston, EEUU, de un paro cardíaco a los 69 años el 30 de marzo de 1973.
Deja un legado en el Instituto de Cáncer Dana-Farber de Boston, que ofrece atención oncológica de primera clase a adultos y niños y continúa realizando su trabajo de investigación de vanguardia. El "Fondo Jimmy" todavía existe hoy en el centro y continúa recaudando fondos para estos proyectos, tratamientos y apoyo a sus pacientes. A través de una dedicación total, investigación e innovación, el Dr. Farber allanó el camino para revolucionar la atención oncológica para siempre y mejorar las tasas de supervivencia para las generaciones futuras.
* Dana-Farber Cancer Institute
* Blood Cancer UK - 2022
* The Forties
