François Moutier, uno de los maestros indiscutibles de la gastroenterología y la endoscopia digestiva francesas y normando de nacimiento y ascendencia, nació el 15 de enero de 1881 en Caen, donde su padre, el profesor Alexandre Moutier, era Director de la Facultad de Medicina.
Desde el comienzo de sus estudios superiores, cursó medicina como asignatura obligatoria, pero al mismo tiempo se matriculó en la Facultad de Ciencias. Pronto obtuvo la licenciatura y, en reconocimiento a su labor, le concedieron la medalla vermeil de la Facultad de Ciencias.
A partir de entonces, se traslada a París, primero al internado y luego, a los 22 años, al internado hospitalario en 1903. Alumno de Du Castel en Saint-Louis, de Albert Mathieu en Andral, de Brissaud en Hôtel-Dieu y de Pierre Marie en Bicêtre, decidió trabajar con este último en un gigantesco proyecto sobre la afasia de Broca, al que dedicó su tesis inaugural.
No contento con un simple examen anatomopatológico macroscópico, François Moutier completó este minucioso estudio con un examen histológico de los cerebros de 12 de estos mismos sujetos. Así pudo confirmar que las lesiones corticales y las lesiones de la sustancia blanca estaban siempre interrelacionadas en los sujetos con afasia de Broca.
La tesis de François Moutier, meticulosamente redactada, fue brillantemente defendida en 1908. Le valió un premio de la Académie de Médecine y un galardón de la Société d'Anthropologie, al tiempo que se le concedía la Medalla de Plata de los Hospitales por sus prácticas.
Tenía una brillante carrera por delante. Desgraciadamente, el carácter turbio del maestro sería la causa de su desafecto por su alumno y, a continuación, de una ruptura definitiva. Sería inútil debatir hoy las razones de este desencuentro. François Moutier nunca dio las verdaderas razones. Sin embargo, creemos necesario citar un pasaje de uno de los artículos de Pierre Marie, publicado en 1906 en La Semaine Médicale, que insinúa muchas cosas:
«La doctrina del tercer frontal -escribió- se creó exclusivamente sobre la base de los resultados mal interpretados del examen macroscópico. Una vez establecido esto, no creo que a nadie se le ocurra sostener ahora que sólo el examen de secciones microscópicas seriadas puede ser utilizado por los autores que se comprometen a discutir esta localización. Lo que un estudio macroscópico incompleto e inexperto ha establecido, un estudio macroscópico mejor informado puede destruirlo o reformarlo, sin que sea necesario recurrir a la formalidad, absolutamente superflua aquí, de las secciones microscópicas seriadas. ¿Qué sentido tiene celebrar rituales inútiles en torno a un dogma erróneo?".
El examen histológico del cerebro quedó relegado a la estantería de los accesorios, a pesar de ser practicado por eminentes maestros de la época, en particular Déjerine y Mme Déjerine-Klumpke. Profundamente influido por su formación de neurólogo, François Moutier siguió publicando diversos trabajos sobre la despersonalización y la fisiología del lenguaje.
Durante la Primera Guerra Mundial, en 1917, envió a la Société médicale des Hôpitaux de Paris una nota sobre 40 casos de encefalomielitis aguda, en colaboración con Calmette y Cruchet, al mismo tiempo que Von Economo daba a conocer sus propias observaciones en Alemania.
Al final de las hostilidades, volvió a la vida civil, pero iba a ser una época cruel en la que fue injustamente marginado de las oposiciones hospitalarias de París.
Trabajador incansable, no redujo su actividad, y la gastroenterología le proporcionó un magnífico campo para la investigación clínica. Ya había trabajado con su maestro Albert Mathieu en Saint-Antoine en los años previos a la Primera Guerra Mundial, y después en la clínica quirúrgica de Vaugirard, donde continuó su labor en el departamento de Pierre Duval.
En particular, contribuyó a la redacción de un Tratado de radiología con Henri Béclère, Pierre Porcher y Jean Gatellier.
La exploración endoscópica del estómago estaba a la orden del día. El gastroscopio semiflexible, introducido en 1931 por Rudolf Schindler, supuso un gran avance. La endoscopia gástrica, en la que François Moutier era un maestro, le llevó a demostrar el prodigioso valor de esta exploración para diagnosticar úlceras benignas, cánceres y lesiones tisulares superficiales, generalmente agrupadas bajo el término «gastritis».
Esto distaba mucho de las ideas esquemáticas y teóricas defendidas anteriormente por Broussais. Llamado por sus amigos Maurice Villaret y Paul Chevallier, François Moutier encontró en ellos, y más tarde en los profesores Louis Justin Besançon en el Bichat, Jacques Caroli en el Saint-Antoine y André Lambling en el Hótel-Dieu, la confianza y el apoyo indispensables para la creación de clínicas de endoscopia digestiva.
Esta experiencia excepcional dio lugar a más de 400 publicaciones, entre ellas las tesis que inspiró en André Bellin, Charles Debray, Francis Lazard y Robert Lehmann, y los Traité de Gastroscopie y Traité des Gastrites. La reputación de François Moutier se extendió por todo el mundo, y la enseñanza que impartió en Barcelona en el departamento del profesor Gallart Mones y su gira de conferencias por Latinoamérica en 1939 le reportaron un éxito considerable.
Sus amigos de Estados Unidos no le olvidaron y en 1945 le enviaron un gastroscopio adquirido por suscripción a endoscopistas de Nueva York, en un momento en que todo el material de París estaba en desuso.
Se convirtió en Secretario General de la Société de Gastroentérologie en 1942, y en su Presidente de Honor 9 años más tarde. Posteriormente fue Presidente de la Sociedad de Hematología y de la Sociedad de Medicina Psicosomática.
Dotado de una memoria prodigiosa, era inmensamente culto. Era capaz de interesarse con la misma pasión por los temas científicos, en particular la paleontología, pero también por todas las cuestiones literarias, morales o artísticas. Apasionado bibliófilo, poseía una fabulosa biblioteca de obras médicas antiguas.
Su cortesía era legendaria y, en las justas oratorias que a veces enfrentaban con vehemencia opiniones opuestas, siempre se mostraba como un árbitro respetuoso. Los dos rasgos dominantes del carácter de François Moutier eran sin duda la amabilidad y la modestia. Por ello es fácil comprender que, a lo largo de su vida, su exquisita sensibilidad se expresara en una amplia producción literaria.
Sus primeros sonetos, publicados bajo el seudónimo de François des Costils, aparecieron en 1910 en Editions Steinheil, rue Casimir-Delavigne.
La guerra interrumpió sus investigaciones literarias. Primero fue a la guerra como médico de batallón; lo hirieron, lo condecoraron y luego, reconocidas sus aptitudes como neurólogo, lo destinaron a un centro especializado. Ya marcado por cuatro años de combate, tuvo que enfrentarse a una prueba terriblemente cruel: la muerte, en 1920, de su querida hija de seis años.
En 1922 publicó una colección de versos dedicada a Renée Moutier. La tituló La mort des Idoles, y la publicó en Editions Simon Krà, rue Blanche.
Una tragedia familiar le golpea de nuevo nueve años más tarde: la muerte repentina de la Sra. Renée Moutier durante una operación aparentemente benigna. El calvario se superaría a costa de un intenso trabajo, que le aseguró una reputación internacional en el mundo médico y científico. Sin embargo, la poesía siguió siendo su refugio secreto.
En 1938, Editions du Divan, rue Bonaparte, publica una colección de versos titulada Comme le vent du soir, esta vez con su propio nombre.
El tiempo pasó y este periodo de entreguerras, que no llegó a durar veinte años, precedió al oscuro periodo de la Derrota y la Ocupación. Durante estos tristes años, probablemente concibió y escribió, en alejandrino, un misterio en once cuadros: Judas ante Jesús. El primero no se ajusta mucho a los relatos evangélicos. François Moutier lo describe como un ideólogo exaltado, un chovinista fanático, violentamente opuesto a Jesús. Éste, fiel a su destino, se consagraría a la redención del género humano, incluso hasta la muerte. El libro fue publicado en 1954 por Editions de la Passerelle, Nevers.
François Moutier falleció el 14 de mayo de 1961 tras una trombosis masiva del tronco encefálico. Sabemos por sus últimos escritos que él mismo había encontrado la tranquilidad absoluta. No podemos resistirnos a citar las primeras líneas de su Testamento:
Dios mío, ya que tenemos que irnos en un día triste,
a la flor seca,
Y la hierba y la maleza,
Y que, para toda la vida, Una tarde llegará el invierno,
Ya que la muerte en nosotros, se retuerce como un gusano,
Y allí, al pie de alguna vieja iglesia,
Nuestros cuerpos tendrán que hundirse,
Sin saber si es nada, o algo después, Yo
Debo a mi espíritu decir: estoy listo.
François Moutier descansa ahora con su familia en el cementerio del Père-Lachaise de París, en la tumba de la familia Le Breton.
* Profesor André Cornet - Ponencia presentada en la reunión de la Société française d'histoirç de la médecine el 23 de abril de 1983.
