Hjalmar Schiotz nació el 9 de febrero de 1850 en Stavanger (Noruega), hijo menor de Søren Gabriel Schiøtz, un acomodado director de banco y comerciante mayorista, y de su esposa, Marie Dorothea, de soltera Lange. Su madre murió cuando él tenía sólo dos años y su padre, cuatro años más tarde. Dejaron nueve hijos a cargo de la familia. Schiøtz fue a la escuela en Stavanger, donde sus asignaturas favoritas eran aritmética y geometría.
Después de obtener el título en 1877, pasó por diferentes divisiones hospitalarias y con un médico privado en Brevik.
Posteriormente trabajó en el extranjero, primero en Viena, donde permaneció durante medio año con Arlt; y en segundo lugar, en París, donde permaneció durante un año y medio y se convirtió en director adjunto del laboratorio oftalmológico de la Sorbona durante un período de aproximadamente un año, bajo la supervisión de Emile Javal.
Esta cooperación, calificada por el propio Javal como les plus meilleurrs jours das ma vie, resultó de gran importancia para Schiotz.
Juntos diseñaron el conocido aparato para determinar el astigmatismo corneal. Sin embargo, durante un período considerable, solo llevó el nombre de Javal.
Sin embargo, debido a su referencia a la cooperación en la que la parte matemática era principalmente el trabajo de Schiotz en el X Congreso Oftalmológico Internacional de Lucerna, 1904, donde se demostró una mejora del instrumento, el aparato fue finalmente conocido bajo los nombres conjuntos de ambos diseñadores.
En 1881, Schiotz regresó a Christiania, actualmente Oslo. Durante los tres años siguientes fue jefe clínico de la Sección Quirúrgica B. del Hospital Gubernamental y, más tarde, jefe de la Policlínica Quirúrgica. En aquella época la Sección B. tenía en común el servicio quirúrgico y el oftalmológico.
Su superior era el profesor Johan Hjort, conocido por ser el iniciador del método de herida abierta tras las operaciones de cataratas. Esta división conjunta, como tal, tuvo una importante influencia en el desarrollo posterior de Schiotz.
Su destreza preeminente en operaciones oftálmicas regulares y especialmente en operaciones plásticas de párpados se debió quizás principalmente a este trabajo conjunto.
En 1883 se doctoró con una tesis: "Sobre algunas características ópticas de la córnea".
El 5 de octubre de 1884, Schiøtz se casa con Inga Johanna Hertzberg (1859-1940), diaconisa. Tuvieron tres hijos y dos hijas. Sólo tres de sus hijos crecieron, una de las hijas murió a los cinco meses de meningitis tuberculosa.
Durante la enfermedad del profesor Hjort en 1898-9, Schiotz se hizo cargo de su división, que para entonces sólo cubría afecciones oftálmicas.
El 12 de diciembre fue nombrado cirujano jefe del Hospital Oftalmológico del Gobierno, y el 15 de junio fue nombrado catedrático de Oftalmología, conservando la cátedra hasta septiembre de 1921, cuando se jubiló en virtud de la cláusula de edad.
Hjalmar Schiotz tenía una gran versatilidad mental, sus facultades eran amplias.
En primer lugar, era un clínico nato con una mente abierta a las características esenciales de cualquier enfermedad. Su especialidad consistía en esbozar un síndrome concreto en pocas palabras y transmitirlo a sus ayudantes y alumnos.
Sin embargo, no era tan buen conferenciante teórico para los estudiantes que votaban. Todo lo que desde el punto de vista clínico contribuía al diagnóstico rápido de un caso despertaba su particular interés.
Esto, combinado con un pronunciado giro técnico y un estupendo don matemático, le convirtió en un pionero, que ocupaba su tiempo libre en la construcción de instrumentos diseñados para facilitar el diagnóstico y promover la terapia.
Ya se ha mencionado su trabajo con Javal; también fue el inventor de otros instrumentos oftalmológicos, en particular un perímetro autorregulable.
El importantísimo instrumento que ha sido el medio de erigirle en monumenturn aere perennius, es el tonómetro, demostrado por primera vez ante la Sociedad Médica Noruega, el 12 de mayo de 1905.
A pesar de los numerosos intentos de mejorarlo, realizados desde diferentes partes del mundo, el Schiotz original ha podido mantener hasta ahora su reputacion de ser el instrumento mas fiable, manejable y eficaz conocido para su proposito especial.
Por lo tanto, se ha convertido en una ayuda esencial para los cirujanos oftalmológicos de todo el mundo en su lucha contra el glaucoma.
Aunque el profesor Schiotz, como ya se ha dicho, era un cirujano destacado, nunca acudía alegremente a una operación seria, y pocos, ni siquiera los que habían trabajado con él durante años, eran conscientes de la depresión que le acosaba antes de entrar en el quirófano.
Pero precisamente esta sensibilidad, junto con su carácter fino y noble, así como el ejemplo que su predecesor, el profesor Hjort, había dado en su trato con él, así como con los demás ayudantes y con los pacientes, contribuyeron a hacer de él un médico, colega y amigo excepcionalmente meticuloso, considerado y afectuoso, querido por todos los que entraban en contacto con él y dispuesto, en todo momento, a dar consejo y ayuda.
Característica de él fue su respuesta a un joven cirujano oftalmólogo.
Un paciente había contraído una panoftalmitis tras una extracción de cataratas, por lo demás sin complicaciones, en su única víspera.
El médico llamó angustiado a su antiguo jefe, que le dijo: "Llámame en cualquier momento. Sé lo que el profesor Hjort hizo por mí cuando era joven".
Los estudiantes universitarios, por regla general, son críticos despiadados, que detectan rápidamente cualquier debilidad por parte de sus profesores.
Los estudiantes del profesor Schiotz le apodaban "Alfader" (Padre Todopoderoso), el mismo nombre que los antiguos nórdicos daban a su principal dios mitológico, "Odín" (Woden), no para designarlo como un Titán imperioso, sino como el padre que todo lo abarca.
"Alfader" significaba la dulzura indulgente que irradiaba hacia sus semejantes.
El profesor Schiotz era miembro de numerosas sociedades médicas nacionales y extranjeras. Ha publicado varios tratados y obras científicas en noruego, incluidos libros de texto para estudiantes universitarios en inglés, francés y alemán. También estaba en posesión de una serie de condecoraciones.
Así, fue nombrado Comendador de Primera Clase de la Orden de San Olav por su introducción del tonómetro en el tratamiento del glaucoma. Era Caballero de esta Orden desde hacía varios años.
El 30 de noviembre de 1927, el profesor Schiotz sufrió una hemorragia cerebral mientras ajustaba una serie de nuevos tonómetros. Murió el 8 de diciembre, sin haber recobrado el conocimiento.
* Harald G.A. Gjessing - The British Journal of Ophthalmology - Obituary
* Ciencia
