Toronto tiene un monumento permanente a la visión de Alan Brown en su Hospital Infantil, concebido y construido debido a la intensa devoción a la atención médica que coloreó su personalidad enérgica desde sus días de estudiante.
Nació el 27 de septiembre de 1887.
Era hijo de George William Brown, director general de una empresa mayorista, y Gavina, hija de John Gowans, que había emigrado de Kilmarnock, Escocia. A través de su madre, que había abandonado sus estudios para casarse, y su tatarabuelo, Gavin Hamilton, cirujano del ejército en la batalla de Waterloo, heredó el interés por la medicina.
Inmediatamente después de graduarse, con medalla de plata, realizó cinco años de formación en pediatría en Nueva York, Múnich, Viena, Berlín, Edimburgo, Glasgow y Londres.
A su regreso, fue ascendido rápidamente.
Al parecer, estaba horrorizado por la alta mortalidad de niños en el hospital y centró su atención en las prácticas de alimentación infantil. Sostenía que alimentar a los bebés con leche de vaca era peligroso y señalaba que "la leche de vaca es para los terneros". Instaba a las madres a amamantar a sus bebés e insistía en pasteurizar la leche que se utilizaba en el hospital.
Pero la pasteurización no era una ley en Ontario, por lo que muchos niños seguían ingresando en el hospital con tuberculosis bovina. Pero la política del Ontario rural se interponía en el camino del progreso de la salud pública: un fuerte lobby agrícola se oponía firmemente a la pasteurización sobre la base de su coste y ningún político electo se atrevía a actuar.
A mediados de los años 30, el problema de la tuberculosis era aún más agudo.
En 1937, el Dr. Brown tomó una postura e invitó al primer ministro, Mitchell Hepburn, a visitar el hospital para que presenciara las filas de niños que sufrían los estragos de la enfermedad causada, como señaló, por beber leche cruda. Estos niños no estarían allí si el gobierno actuara. El primer ministro quedó impresionado, pero la oposición política era fuerte e incluso el grupo parlamentario del primer ministro se rebeló.
Sin embargo, a principios de 1938, Hepburn se reunió con una delegación de granjeros opuestos a la pasteurización. Cuestionaron la evidencia de que la leche no tratada causaba la enfermedad, pero aquí intervinieron la habilidad política y una dosis de suerte. El primer ministro reconoció a uno de los granjeros de la campaña anterior y le preguntó por su esposa y sus hijos.
“¿Cuántos hijos tienes?” “Tengo cinco”, respondió el granjero sorprendido. “¿Pero no tenías siete?” “Sí, pero murieron dos”. Intuyendo la verdad, Hepburn fue directo: “Murieron de tuberculosis bovina, ¿no? Bebieron leche de tus propias vacas y murieron?”, insistió Hepburn. “Vinieron aquí hoy para protestar contra la pasteurización de la leche. Ya han perdido dos hijos por tuberculosis bovina, pero eso no les impide venir aquí para pedirle a este Gobierno que retire su proyecto de ley y deje a sus hijos y a otros niños expuestos a la amenaza de muerte. ¿Qué clase de hombre eres?”
Al final, la tenacidad del primer ministro Hepburn triunfó, lo que ilustra el impacto que tuvo la defensa de un médico decidido como el Dr. Alan Brown, que no sólo trabajó en el problema de la tuberculosis y la pasteurización.
Durante la década de 1920, creó un equipo de investigación para desarrollar mejores métodos de alimentación para los bebés enfermos. Esto condujo a la invención del primer cereal para bebés enriquecido con minerales, Pablum, en 1930, desarrollado conjuntamente con los Dres. Fred Tisdall y Theo Drake. Durante muchos años, las regalías de las ventas de Pablum financiaron la investigación en el hospital Sick Kids.
En 1919 fue nombrado profesor adjunto de medicina a cargo de pediatría en el mismo hospital.
De 1935 a 1952 ocupó la cátedra, fue pediatra consultor del Hospital General de Toronto, el Women's College Hospital y el Riverside Hospital for Infectious Diseases, director de higiene infantil de la Junta de Toronto y consultor de sus homólogos, las Juntas de Salud federales y provinciales.
Brown fue un profesor dedicado y amable, un escritor prolífico y un excelente conferenciante. Publicó The Normal child (1923) y, con F.F. Tisdall, Common procedures in the practice of paediatrics (1926), y solo o en colaboración con colegas, escribió unos 140 artículos mientras era miembro del consejo editorial asesor de Archives of Disease in Childhood y miembro correspondiente de la British Paediatric Association.
En 1940 fue orador de Blackader en la Asociación Médica Canadiense. Ocupó numerosas cátedras, entre ellas la Engleby en el Queen's College de Birmingham, la Tisdall Memorial, la Cushing Memorial en McGill, la Eccles Memorial en la Western Ontario University y la George Campbell en Ottawa.
Su valiosa labor recibió el reconocimiento de la medalla del Jubileo del Rey y de varias becas. Sin embargo, su mayor honor, según sus propios cálculos, debe haber sido el papel que desempeñó en la pasteurización obligatoria de la leche en Toronto en 1938, el punto culminante del trabajo original con F.F. Tisdall, que prácticamente había eliminado la incidencia de nuevos casos de tuberculosis bovina en la ciudad de Toronto en una década.
Su centro de investigación se convirtió en la meca de los investigadores en el campo de la tuberculosis y, cuando se jubiló, su hospital se había convertido en la escuela de formación del setenta y cinco por ciento de los pediatras de Canadá.
Brown era un pescador entusiasta y un excelente tirador.
En 1914 se casó con Constance Hobbs; tuvieron una hija y adoptaron otra.
Murió el 7 de septiembre de 1960.
El Dr. Alan Brown era obviamente un personaje poderoso y tema de una biografía posterior de Allison B Foster Kingsmill: “Dr. Alan Brown: Retrato de un tirano (Vidas médicas canadienses)” .
El autor escribe: "Los veteranos que regresaban, impacientes por convertirse en médicos después de sus años de servicio en las fuerzas armadas, no eran los estudiantes inmaduros que el Dr. Alan Brown estaba acostumbrado a enseñar. Las reacciones a sus amenazas de cerrar la puerta a cualquiera que llegara tarde a su clase produjeron una anécdota famosa que fue una medida de sus métodos y una sorpresa para sus estudiantes veteranos. Logró sus objetivos de formas inusuales, a veces crueles. Las historias contadas por su personal y sus estudiantes son reveladoras, a menudo divertidas y ocasionalmente impactantes. Durante más de treinta años en el ojo público, fue reverenciado por muchos y respetado por todos, incluidos los del gobierno, la educación y la comunidad empresarial".
* Sendero Richard R - Bull. Amer. Coll. Phys. , 1961, 2, 57-8; Lancet , 1960, 2, 1036; Toronto Evening Telegram , 8 de septiembre de 1960; Diccionario Macmillan de biografía canadiense , por WS Wallace. 3.ª ed. Londres, 1963, 84.
* The Forties
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