PIERRE BELON

Pierre Belon, nació en 1517, cerca de Le Mans, en una antigua aldea del noroeste de Francia. 

Su fecha de nacimiento se basa en los primeros retratos publicados que lo representan a los treinta y seis años. Se sabe poco con certeza sobre su origen familiar o su educación temprana.

Fue un naturalista francés cuyo análisis de los embriones de delfines y las comparaciones sistemáticas de los esqueletos de aves y humanos marcan el comienzo de la embriología y la anatomía comparada.

Su juventud permanece en gran parte indocumentada, pero desarrolló un interés por la naturaleza mientras vivía en la Baja Bretaña y posteriormente estudió con el destacado botánico Valerius Cordus en la Universidad de Wittenberg, Alemania (1540).

A su regreso a Francia en 1542, Belon viajó a París para estudiar medicina y pronto obtuvo un puesto como boticario al servicio del cardenal François de Tournon, uno de los principales artífices de la política exterior francesa. Su conocimiento de varios idiomas, como el latín, algo de alemán y su francés nativo, y su deseo de viajar y estudiar la naturaleza directamente, lo convirtieron en una opción obvia para algunas de las misiones diplomáticas del cardenal en el extranjero.

Emprendió un viaje por los países del Mediterráneo oriental (1546-1548) para identificar animales, plantas, lugares y objetos descritos por escritores antiguos. 

En la obra resultante, "Les Observations de plusieurs singularitez et chots mémorables" (1553), describió muchos animales, plantas, drogas, costumbres, artes y ruinas previamente desconocidos para los europeos y estableció un itinerario seguido por viajeros científicos durante casi tres siglos después.

Aunque se basa en la taxonomía de Aristóteles, "L'histoire naturelle des éstranges poissons marins" (1551) de Belon, gran parte de la cual está dedicada a una discusión sobre el delfín, y "La historia natural de las aves" (1555), que ilustra, clasifica y describe unas 200 especies, incluye observaciones y conceptos originales que dejaron una profunda huella en la ciencia contemporánea y posterior. 

Belon vivió en tiempos convulsos. La oposición de Francia a la dinastía de los Habsburgo y a Inglaterra provocó numerosas guerras durante los reinados de Francisco I y Enrique II, lo que hizo que prácticamente cualquier forma de viaje fuera inherentemente peligrosa. 

En algún momento entre 1554 y 1555, Belon fue capturado por soldados españoles camino a Metz. Sin embargo, fue liberado ileso. 

Entre 1561 y 1562, al hacerse evidentes los primeros indicios de las inminentes Guerras de Religión Francesas (1562-1598), emprendió viajes a Poissy, Lyon, Moulins y Bourges sin incidentes. 

Parece probable que sirviera como mensajero de la familia real y sus ministros, realizando gestiones oficiales bajo el manto de la investigación científica. 

Una noche de abril de 1564 o 1565, mientras regresaba a su alojamiento parisino por el Bois de Boulogne, fue atacado, robado y asesinado por desconocidos.

Belon fue una figura fundamental en la historia natural del Renacimiento. 

Sus detalladas descripciones, clasificaciones y representaciones gráficas de aves, vida marina y coníferas se cuentan entre los logros más destacados de la época. Los historiadores de la ciencia citan, en particular, su comparación ilustrada de esqueletos humanos y aviares, su estudio de embriones de marsopa, sus intentos de clasificación y el descubrimiento de nuevas especies como importantes contribuciones al progreso de la historia natural, pero se apresuran a señalar que sus intuiciones más brillantes son anteriores a los cimientos de la ciencia moderna.

Como historiador cultural, Belon ofreció una observación directa de culturas extranjeras, describiendo prácticas sociales y religiosas, la industria local, el arte, la arquitectura, la geografía, el clima y los artefactos históricos. 

Su enfoque naturalista de las singularidades que encontró ayudó a disipar muchas supersticiones comunes de su época, entre ellas la creencia de que las tierras lejanas estaban llenas de monstruosidades que escapaban a las leyes de la naturaleza.

También se lo conoce como Pierre Belon du Mans, y en los escritos que escribió en latín se le llama Petrus Bellonius Cenomanus.

Por sus trabajos, Iván Petróvich Pávlov le ha llamado "profeta de la anatomía comparada".

* Enciclopedia Británica

* Jan Pendergrass - EBSCO

* Ciencia