Eminente neurólogo y psiquiatra estadounidense, nació en Montville, Connecticut, USA, el 8 de mayo de 1839, hijo de un ministro congregacionista. La madre de Beard murió en 1842 y su padre se volvió a casar al año siguiente con Mary Ann Fellowes.
Estudió medicina en Yale, donde se graduó en 1862, y cuatro años más tarde se unió al personal del Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York.
Después de la guerra, y al graduarse de la escuela de medicina, se casó con Elizabeth Ann Alden de Westville, Connecticut el 25 de diciembre de 1866.
En el curso de su relativamente corta vida se dedicó a numerosas actividades, pero los temas en los que estaba interesado principalmente fueron electroterapia, hipnotismo, enfermedades de los nervios funcionales, longevidad y reforma de la educación médica.
Como experto participó en varios famosos juicios y, en particular, el del asesino del presidente Garfield Guiteaud, cuyo caso ha informado en el Journal of Nervous and Mental Disease de Enero de 1882.
De sus numerosos otros escritos, los más importantes son "Electricidad médica y quirúrgica" escrito junto con A. D. Rockwell (1875), "Neurastenia (agotamiento nervioso) con observaciones sobre el tratamiento" (1879) y "Nerviosismo estadounidense: sus causas y consecuencias", que se tradujo al alemán.
También contribuyó con muchos artículos a la North American Review en la que popularizó el conocimiento científico, y fue el fundador de el Archives of Electricity and Neurology, que sólo tuvo una corta existencia (1874-76).
Era uno de los creadores de la Asociación Nacional para la Protección de los Insanos y de la American Neurological Society.
Murió el 23 de enero de 1883 en Nueva York.
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