El Dr. Johann Lorenz Gasser (a menudo registrado en textos médicos antiguos como Johann Lorentz Gasser o Johann Laurentius Gasser) fue un célebre médico y anatomista austríaco del siglo XVIII.
Pasó a la posteridad en la historia de la medicina y la neurología porque su apellido da nombre al ganglio de Gasser (el ganglio del nervio trigémino).
Nació el 9 de marzo de 1723 en Maria Saal (Carintia), Austria.
Gasser desarrolló toda su carrera en la Universidad de Viena durante una época dorada de reformas médicas estimuladas por la monarquía de los Habsburgo.
Siendo todavía un joven docente, se le encargó sustituir en las aulas al profesor Franz Joseph Jaus, quien solía descuidar sus obligaciones de enseñanza.
Su brillante desempeño impresionó tanto a Gerard van Swieten (médico personal de la emperatriz María Teresa I y reformador de la medicina austríaca) como a Anton de Haën, que ambos intercedieron para otorgarle el título de Doctor en Medicina de forma directa, eximiéndolo de realizar los exámenes formales.
Inmediatamente después, fue nombrado oficialmente profesor titular de la cátedra de Anatomía.
El aporte que inmortalizó su nombre en los manuales de neuroanatomía es el ganglio de Gasser (también conocido como ganglio trigeminal o semilunar).
Se trata de una masa de tejido nervioso con forma semilunar, ubicada en la base del cráneo, donde se originan las tres ramas principales del nervio trigémino (el quinto par craneal), encargado de la sensibilidad de la cara. Curiosamente, el nombre de esta estructura esconde un acto de profunda gratitud académica.
El ganglio ya había sido visto o descrito vagamente por anatomistas previos como Raymond de Vieussens.
Gasser dedicó parte de sus investigaciones a delimitarlo de manera más precisa y enseñó dichos hallazgos a sus alumnos.
En 1765, mientras el Dr. Gasser se encontraba gravemente enfermo, uno de sus discípulos más brillantes, Antonius Balthasar Raymundus Hirsch, redactó y finalizó su tesis doctoral enfocada en este plexo nervioso.
Gasser murió poco antes de que su alumno pudiera defender la tesis. A modo de homenaje póstumo y reconocimiento a su mentor, Hirsch decidió nombrar formalmente a la estructura como Ganglion Gasseri.
El Dr. Gasser falleció el 3 de abril de 1765 en Viena, en la cúspide de su carrera docente.
Aunque su vida fue corta, la impronta que dejó en la Facultad de Medicina de Viena quedó grabada en la historia. Hoy en día, los profesionales de la salud, odontólogos y neurocirujanos de todo el mundo siguen pronunciando su apellido cotidianamente al estudiar o tratar afecciones severas como la neuralgia del trigémino.
* Hirsch, A. B. R. (1765). De quinto pare nervorum cerebri (Tesis doctoral dedicada a Johann Lorenz Gasser). Universidad de Viena.
* Universität Wien (Universidad de Viena) - Archivos Históricos de la Facultad de Medicina: Periodo de la Escuela de Gerard van Swieten.
* Historical Note on the Ganglion Gasseri and its Namesake. Journal of Neurosurgery / Anatomy Records (Registros retrospectivos).
