Eminente cardiólogo e inventor estadounidense de origen eslovaco. Pasó a la posteridad en la medicina global por coinventar el catéter de Swan-Ganz, un dispositivo flexible con punta de balón que revolucionó el monitoreo hemodinámico a pie de cama y dio nacimiento a la medicina moderna de cuidados intensivos.
William Ganz nació el 7 de enero de 1919 en la pequeña ciudad de Kosice en lo que ahora es la República de Eslovaquia, en una familia afectada por la extrema pobreza.
Cuando los nazis ocuparon Checoslovaquia dos años más tarde, los estudiantes se dispersaron a sus regiones de origen.
Kosice estaba a solo unos kilómetros de la frontera húngara, y el judío Ganz fue internado en un campo de concentración húngaro. Estaba programado para ser enviado a Auschwitz en 1944, pero, como le dijo a Swan, "rechacé la oferta y, en cambio, pasé a la clandestinidad".
Regresó a la Universidad Carlos después de la guerra y se graduó como el primero de su clase en 1947.
Trabajó en Checoslovaquia durante casi 20 años, pero se desilusionó con la ortodoxia comunista.
Cansado de las severas restricciones del régimen comunista, aprovechó unas vacaciones familiares autorizadas a Italia en 1966 para desertar hacia Viena (Austria). Desde allí, emigró definitivamente a los Estados Unidos gracias al apoyo de familiares que residían en California.
A su llegada a Los Ángeles, se incorporó al equipo médico del prestigioso Cedars-Sinai Medical Center. Allí unió fuerzas con su jefe de departamento, el cardiólogo irlandés Jeremy Swan.
Ganz "cambió la vida de millones a través de sus importantes contribuciones a la medicina", dijo su colega, el Dr. P.K. Shah, director de la División de Cardiología en el Cedars-Sinai Heart Institute, "pero nunca perdió de vista la importancia de la familia y los amigos. Él nos ha dejado un legado rico y envidiable".
Antes del trabajo de Ganz, tales exámenes del corazón se realizaban insertando un catéter plástico relativamente rígido en una arteria grande, como en la ingle, y guiándolo cuidadosamente al corazón utilizando un fluoroscopio, un proceso laborioso.
En 1970, Ganz y Swan del Cedars-Sinai Medical Center desarrollaron la idea de colocar un balón en la punta de un catéter más flexible.
Una vez insertado en la arteria, la presión de la sangre que fluye hacia el corazón lo empujó, dirigiéndolo al corazón. Aunque la guía externa aún era necesaria, el procedimiento era más rápido y seguro.
También desarrolló dispositivos para adjuntar a los catéteres para medir la presión arterial y otras características del flujo sanguíneo. El catéter y los dispositivos ahora son utilizados por los médicos en todo el mundo.
Ganz también desempeñó un papel clave en el desarrollo de la trombólisis, en la que las enzimas se inyectan en el torrente sanguíneo para descomponer los coágulos que bloquean los vasos.
Primero se realizó en animales y luego, en 1982, él y Shah realizaron los primeros ensayos clínicos en humanos. Esa técnica también se usa ahora en todo el mundo, aunque se ha suplantado en muchos casos por angioplastia con balón, en la que se usa un catéter con punta de globo para aplanar el coágulo y restaurar el flujo sanguíneo.
El Dr. William Ganz falleció por causas naturales a los 90 años de edad el 10 de noviembre de 2009 en la ciudad de Los Ángeles, California.
Su esposa, Magda, murió en 2005.
Le sobreviven sus dos hijos, el Dr. Tomas Ganz, un neumonólogo de UCLA, y el Dr. Peter Ganz, cardiólogo de la Escuela de Medicina de Harvard.
* Swan, H. J. C., Ganz, W., et al. (1970). Catheterization of the heart in man with use of a flow-directed balloon-tipped catheter. New England Journal of Medicine, 283(9), 447-451.
* Cedars-Sinai Medical Center - Historical Eponyms and Tributes: Dr. William Ganz (1919–2009).
