Emily Blackwell, nacida el 8 de octubre de 1826 en Bristol, fue una médica y educadora estadounidense nacida en Inglaterra que, junto con su hermana mayor, Elizabeth Blackwell contribuyó en gran medida a la educación y aceptación de las mujeres profesionales médicas en los Estados Unidos.
La familia Blackwell emigró a Estados Unidos en 1832, estableciéndose en Cincinnati, Ohio. Desde temprana edad, Emily mostró interés en el estudio de las ciencias, a lo que sus padres —de mentalidad abierta y progresista— no pusieron objeciones. Inspirada por el ejemplo de su hermana mayor, Elizabeth, Emily decidió seguir sus pasos en la medicina.
Al igual que su hermana, Emily recibió una buena educación gracias a los tutores privados que le proporcionó su adinerada y culta familia.
En 1852-53, Emily asistió a la Facultad de Medicina Rush en Chicago hasta que presiones externas obligaron a la escuela a despedirla. Por fin logró la admisión en la facultad de medicina de la Western Reserve University (ahora Case Western Reserve University, ubicada en Cleveland) en Hudson, Ohio, de la que se graduó en marzo de 1854.
Posteriormente, continuó sus estudios en Edimburgo bajo la supervisión de Sir James Young Simpson, en Londres bajo William Jenner y en París, Berlín y Dresde, Alemania.
En 1856 se instaló en la ciudad de Nueva York y trabajó en el dispensario de su hermana, que al año siguiente se convirtió en el Hospital de Mujeres y Niños de Nueva York.
Desde el comienzo de esa asociación, Emily se hizo responsable de la gestión del hospital y, en gran parte, de la recaudación de fondos. El hospital creció de forma constante. Posteriormente se emprendió el trabajo social médico a domicilio, seguido de un programa de formación de enfermeras que comenzó en 1858; en 1868, se creó el Colegio Médico de Mujeres, una escuela de medicina completa.
Durante la Guerra Civil, Emily y Elizabeth trabajaron incansablemente para organizar la Women’s Central Relief Association, que capacitó y envió personal médico para atender a los soldados heridos del ejército de la Unión. Este esfuerzo contribuyó significativamente al desarrollo de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos, que revolucionaría la atención médica en tiempos de guerra.
En 1869, cuando su hermana se mudó a Inglaterra, Emily se convirtió en la administradora única de la enfermería y la escuela. Como decana de la facultad y profesora de obstetricia y enfermedades de la mujer, supervisó el crecimiento de la facultad hasta convertirse en una institución de cuatro años en 1893.
En este nivel de formación, la Facultad de Medicina de Mujeres se adelantó a gran parte de la profesión, como lo había hecho en 1876 al instituir un curso de tres años.
En 1899, la facultad había graduado a 364 mujeres. Ese año, Blackwell transfirió a sus estudiantes a la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell, que había comenzado a aceptar estudiantes hombres y mujeres en igualdad de condiciones.
Emily pasó los últimos años de su vida junto a su compañera Elizabeth Cushier, quien también fue médica en la Infirmary. Aunque nunca se casó, Emily adoptó una niña llamada Nannie y mantuvo una vida activa hasta su jubilación en 1900. Tras su retiro, la Infirmary continuó operando y, con el tiempo, se convirtió en el New York Downtown Hospital.
Emily Blackwell falleció el 7 de septiembre de 1910, en York Cliffs, Maine, EE. UU., apenas unos meses después de la muerte de su hermana Elizabeth. Su vida estuvo marcada por la tenacidad, el compromiso con la educación y la igualdad de derechos para las mujeres. Su labor dejó una huella imborrable en la medicina estadounidense, y el hospital que ayudó a fundar sigue siendo una prueba viviente de su legado
* Enciclopedia Británica
* María del Carmen Calderón Berrocal (Doctora en Historia, Ciencias y Técnicas Historiográficas; Licenciada en Geografía e Historia, especialidad Historia General, Academia Andaluza de la Historia) - Siglo XXI - 2024
