Brillante médico, bioquímico y neurocientífico alemán, célebre en la historia de la medicina por sus descubrimientos revolucionarios en el campo de las enfermedades por almacenamiento lisosómico y por ser un pionero absoluto en la ingeniería de la liberación controlada de fármacos.
Desarrolló la mayor parte de su carrera científica en el prestigioso Instituto Max Planck de Psiquiatría en Múnich.
El mayor hito clínico del Dr. Jatzkewitz fue descifrar las bases moleculares de la leucodistrofia metacromática (LDM), un trastorno neurodegenerativo devastador.
En 1958, Jatzkewitz demostró por primera vez que el cerebro de los pacientes con esta enfermedad acumulaba de forma masiva un tipo específico de lípido sulfatado llamado sulfátido.
En 1965, junto a su alumno Ehrenfried Mehl, aisló e identificó la enzima faltante responsable del cuadro: la arilsulfatasa A (o cerebrósido sulfatasa). Demostró que, al carecer de esta enzima, el cuerpo no puede descomponer los sulfátidos, provocando la destrucción progresiva de la vaina de mielina en el sistema nervioso.
En el proceso, Jatzkewitz describió la existencia de proteínas activadoras de esfingolípidos (específicamente lo que hoy conocemos como saposina B), esenciales para que las enzimas funcionen correctamente. Este hallazgo abrió un nuevo paradigma en la bioquímica celular.
Mucho antes de sus éxitos en neurología, Jatzkewitz hizo historia en la farmacología molecular, adelantándose por décadas a su época.
En 1955, publicó en la revista alemana Zeitschrift für Naturforschung B su histórico artículo titulado "Peptide und Aminosäuren als Bindeglieder zwischen Droge und Hochmolekularem" (Péptidos y aminoácidos como eslabones entre el fármaco y la macromatriz), un estudio donde unió covalentemente la molécula de un fármaco (mescalina) a un portador polimérico (PVP). Con este experimento, creó el primer conjugado polímero-fármaco de la historia, demostrando de forma pionera que se podía extender el tiempo de residencia de un medicamento en el cuerpo y controlar su liberación. Esta técnica es la base científica de muchas quimioterapias dirigidas modernas de la actualidad.
Esta es oficialmente la primera publicación en la historia de la medicina que describe un conjugado polímero-fármaco (PDC), un enfoque que tardó más de veinte años en ser adoptado a nivel global por la oncología moderna.
En el Instituto Max Planck de Múnich, el Dr. Jatzkewitz lideró uno de los laboratorios de neuroquímica más influyentes de Europa. Bajo su tutela se formó el Dr. Konrad Sandhoff, quien siguiendo la escuela de su maestro descubriría poco después la enfermedad de Sandhoff (otra variante de lipidosis lisosómica).
Tras décadas de intensa labor en la vanguardia científica europea, los últimos años del Dr. Jatzkewitz se caracterizaron por el reconocimiento institucional, la mentoría silenciosa y un perfil sumamente reservado.
Permaneció vinculado estrechamente al Instituto Max Planck en Múnich, donde lideró la dirección de investigación neuroquímica hasta su jubilación formal. Desde allí, continuó supervisando tesis doctorales y guiando las carreras de jóvenes promesas científicas alemanas.
Durante el final de su vida, vio cómo su temprano concepto de los "fármacos unidos a polímeros" pasaba de ser una teoría ignorada de la década de 1950 a convertirse en el estándar de oro para el diseño de fármacos inteligentes, nanopartículas y tratamientos dirigidos contra el cáncer.
El Dr. Horst Jatzkewitz falleció en Múnich, Alemania, en el año 2002 a la avanzada edad de noventa años. Dejó tras de sí una de las escuelas de neuroquímica y trastornos lisosómicos más sólidas de Europa.
* Jatzkewitz, H. (1955). Peptide und Aminosäuren als Bindeglieder zwischen Droge und Hochmolekularem. Zeitschrift für Naturforschung B, 10(1), 27-31. (Artículo original fundacional del primer conjugado polímero-fármaco de la historia de la medicina).
* Jatzkewitz, H. (1958). Zwei Typen von Cerebrosid-schwefelsäureestern als sog. Metachromatische Speicherstoffe nachgewiesen im Leukodystrophie-Gehirn. Hoppe-Seyler's Zeitschrift für Physiologische Chemie, 311(1-3), 279-282. (Artículo original fundacional del descubrimiento de los sulfátidos en la leucodistrofia metacromática).
* Mehl, E., & Jatzkewitz, H. (1965). Evidence for the genetic block in metachromatic leukodystrophy (MLD). Biochemical and Biophysical Research Communications, 19(4), 407-411. (Histórico artículo original donde se aisló e identificó la deficiencia de la enzima arilsulfatasa A).
* Max-Planck-Institut für Psychiatrie (München) - Historische Neurochemische Abteilungen und Archivregister: Forschungsberichte und das Vermächtnis von Dr. Horst Jatzkewitz (Periodo 1950–1980).
