El Dr. Benjamin Harrison Landing fue uno de los académicos más reverenciados, brillantes e influyentes en la historia de la medicina infantil. Con una mente catalogada como enciclopédica, Landing transformó el análisis de los tejidos en la niñez, impulsó la creación de las certificaciones de la subespecialidad y dejó un legado de más de 400 publicaciones científicas que abarcan desde malformaciones orgánicas hasta la clasificación de trastornos metabólicos raros.
Nacido en Buffalo, Nueva York el 11 de setiembre de 1920, su padre, también llamado Benjamín H. Landing, era nativo de la Ciudad de Sullivan, EEUU y su madre Margaret Crohen, falleció de tuberculosis adquirida durante su trabajo como enfermera.
Benjamin fue el primero de cinco hermanos. Uno de ellos, William, murió de encefalitis en 1919.
Se graduó de la escuela secundaria en Findlay.
La secuencia incluye Buffalo, Syracuse, Manchester, Eggerstville, Indianápolis, Ravenswood y San Diego, donde la familia vivía en el momento del terremoto de Great Long Beach en 1933.
Más tarde ese año se mudaron a la antigua ciudad natal de la Sra. Landing, Findlay, donde Ben completó la escuela primaria y la secundaria.
Después de graduarse de Harvard College, fue a la Facultad de Medicina de Harvard, donde se graduó Cum Laude.
Luego vino al Boston Children's Hospital, bajo la tutoría del pediatra Sidney Farber (1903-1973).
También pasó varios años en la división médica del Cuerpo de Químicos en Edgewood Arsenal, Maryland.
Trabajó en el Boston Children's hasta 1953, cuando se mudó al Hospital de Niños de Cincinnati para establecer el Departamento de Patología Anatómica.
Permaneció allí hasta 1961, para asumir como Jefe de patología en el Hospital de Niños de Los Ángeles.
La lista de "primeras descripciones" e hipótesis del Dr. Landing marcó un antes y un después en la medicina:
Hipótesis Unitaria de la Hepatitis Neonatal (1954): Propuso una de sus teorías más brillantes al sugerir que la hepatitis neonatal, la atresia biliar y la hipoplasia biliar no eran enfermedades aisladas, sino manifestaciones diferentes (una respuesta secuencial común) de un mismo proceso fisiopatológico básico.
Esquema de Enfermedades Quísticas Renales: Ideó una de las primeras clasificaciones sistemáticas y lógicas para ordenar los complejos tipos de quistes en los riñones de los recién nacidos y lactantes.
Pionero en el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante: En la famosa conferencia de 1963, el Dr. Landing fue una de las voces líderes en notar la falta de consenso global sobre los fallecimientos inesperados de bebés, impulsando que los médicos de todo el mundo adoptaran de forma unificada el término "Sudden Infant Death Syndrome".
Lipofuscinosis Neuronal Ceroidea: Sus minuciosos análisis ultraestructurales y de almacenamiento de lípidos ayudaron a aislar y clasificar genéticamente diversas enfermedades neurodegenerativas metabólicas raras de la infancia.
A principios de la década de 1970, Landing defendió fervientemente que la patología pediátrica requería una experiencia técnica completamente diferente a la de adultos.
En 1980, presentó un informe histórico ante el Pediatric Pathology Club. Su reporte impulsó las gestiones formales ante la Junta Americana de Patología (American Board of Pathology), culminando con éxito en 1990 al realizarse el primer examen de certificación oficial de la subespecialidad en la historia de la medicina norteamericana.
Más allá de su microscopio clínico, el Dr. Landing poseía una pasión paralela de renombre: era un experto entomólogo autodidacta. Llegó a clasificar y reunir una colección masiva de miles de especímenes de mariposas y polillas, publicando incluso artículos en revistas de biología sobre lepidópteros y la arquitectura neuronal de insectos.
A la edad de 79 años, el Dr. Benjamin Harrison Landing falleció el 28 de junio de 2000 en Los Ángeles a causa de una hemorragia cerebral, pocas semanas después de asistir felizmente a la reunión de los 55 años de su graduación en Harvard.
Es recordado anualmente en los Estados Unidos a través de la prestigiosa lectura magistral "The Farber-Landing Lecture", que conmemora su rigurosidad intelectual y su eterno amor por la enseñanza médica.
* Landing, B. H. (1954). Threeos, neonatal hepatitis, biliary atresia, and choledochal cyst; the concept of neonatal obstructive cholangiopathy. Pediatrics, 14(3), 211-215. (Artículo original fundacional de la hipótesis unitaria de la hepatitis neonatal citada en la entrada).
* Landing, B. H. (1963). Identification of the sudden infant death syndrome parameter network. In: Proceedings of the First International Conference on Causes of Sudden Death in Infants. Seattle: University of Washington Press. (Histórico simposio de referencia citado en el texto).
* Dahms, B. B. (2001). In memoriam: Benjamin H. Landing, MD (1920–2000). Pediatric and Developmental Pathology, 4(1), 101–104. (Obituario y crónica académica oficial de su mentoría redactada por la autora citada en el cierre).
* Children's Hospital Los Angeles (CHLA) / Keck School of Medicine of USC - Department of Pathology and Laboratory Medicine Historical Records (The Academic, Pathology Board Exams and Research Papers of Professor Benjamin H. Landing, 1961–2000).
