El Teniente Coronel Sir David Semple fue un célebre médico militar, bacteriólogo y oficial del ejército británico de finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Pasó a la posteridad en la historia de la ciencia y la inmunología global por haber desarrollado en 1911 la vacuna Semple contra la rabia, la primera vacuna de virus completamente inactivado (muerto) que se utilizó de forma masiva a nivel internacional para combatir esta mortal enfermedad.
Nació el 6 de abril de 1856 en Derry, Irlanda del Norte.
Posteriormente, se trasladó a la Universidad Queen's de Belfast, donde obtuvo su título de Doctor en Medicina y su Maestría en Cirugía, completando más tarde su formación en salud pública con un diploma otorgado por la Universidad de Cambridge en 1892.
Su gran contribución a la ciencia médica e internacional comenzó tras ingresar al Cuerpo Médico del Ejército Real Británico en 1883.
Tras desempeñar cargos docentes como profesor asistente de patología en la Escuela Médica del Ejército en Netley, fue destinado a la India británica.
En el año 1900, fundó el histórico Instituto Pasteur de la India en la localidad de Kasauli (actualmente el Instituto Central de Investigación), ejerciendo como su primer director hasta 1905, y liderando luego el instituto hasta 1913.
Fue precisamente en Kasauli, en 1911, donde el Dr. Semple revolucionó la profilaxis de la rabia. Perfeccionando los métodos de Louis Pasteur (que usaba médula espinal disecada de conejo), Semple diseñó un proceso para inactivar por completo el virus rábico extraído de cerebros de ovejas infectadas utilizando ácido carbólico (fenol).
Este avance permitió obtener una vacuna muerta, mucho más segura de transportar en climas tropicales y con menor riesgo de contagiar la rabia activa.
Publicó sus hallazgos en su obra capital "The Preparation of a Safe and Efficient Antirabic Vaccine". No obstante, debido a que utilizaba tejido nervioso animal, la vacuna requería múltiples inyecciones dolorosas alrededor del abdomen y conllevaba riesgos de parálisis postratamiento, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a abogar por su desuso total en 1993 tras la llegada de las vacunas modernas de cultivo celular.
Durante sus últimos años, entre 1913 y 1918, el Dr. Semple se desempeñó como director general del Departamento de Salud Pública de Egipto, sirviendo paralelamente como secretario militar asistente con el rango de coronel durante la Primera Guerra Mundial.
Por sus invaluables servicios a la salud imperial y global, recibió la medalla de oro Kaisar-i-Hind, la Orden del Nilo y fue nombrado Caballero (Knight) por la Corona británica en 1911.
Pasó el tramo final de su retiro en el Reino Unido y falleció a los 80 años de edad, el 7 de enero de 1937 en Paddington, Londres, siendo sepultado en el cementerio de Hanwell.
• Wikipedia contributors. "David Semple." Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en: Wikipedia - David Semple
• The New York Times Archive. "Sir David Semple, Physician, 80, Dead; Authority on the Treatment of Tropical Diseases Founded India Pasteur Institute (January 1937)." Disponible en: The New York Times
• National Center for Biotechnology Information. "The Pasteurian paradigm and imperial vaccine research: David Semple's antirabies vaccine in India." PubMed Central (PMC). Disponible en: PMC Archive
• World Health Organization & ScienceDirect Reference. "History and Development of Nerve Tissue Rabies Vaccines (Semple Type)." Academic Press. Disponible en: ScienceDirect Topics.
