Célebre pediatra y académico estadounidense, mundialmente reconocido como el "padre de las discapacidades del neurodesarrollo" y de la pediatría del desarrollo moderno.
Dedicó toda su carrera a transformar la percepción médica de afecciones como la parálisis cerebral, el autismo y el retraso cognitivo.
Nació el 25 de junio de 1923 en New York. Sus padres fueron Charles Thomas Capute y Carolina Carmela Matera.
Se gradúa en el Queen College de NY y obtiene su título de médico en el Hahnemann Medical College de Filadelfia despues de participar en un programa acelerado de 3 años en tiempos de guerra (1944-1947).
Registró su servicio militar en el año 1942 en plena Segunda Guerra Mundial.
Al graduarse, recibe el Redmond Pediatric Award y siempre presumió de la distinción de tener un título en homeopatía y alopatía.Despues de completar su internado médico y su residencia pediátrica en el New York Medical College, se dedica a la actividad privada por 15 años.
Cuando un ataque cardíaco le impuso un retiro de los rigores de la práctica, Robert Cooke lo incitó a estudiar el desarrollo infantil en el recientemente fundado Instituto John F. Kennedy para la Rehabilitación de Niños con Discapacidades Mentales y Físicas (hoy Kennedy Krieger Institute).
Desde este espacio, impulsó tratamientos de habilitación médica basados en la empatía y la estimulación, en una época en la que muchos niños con discapacidades severas eran simplemente institucionalizados.
Se desempeñó como profesor en los departamentos de Pediatría y Neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Allí fundó el programa de becas de formación (fellowship) en pediatría del desarrollo, educando a los primeros especialistas del área
Completó su beca postdoctoral en pediatría del desarrollo (1965-1967) allí y en 1972 obtuvo un MPH en la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins.
Durante las dos décadas posteriores a su beca, dirigió programas de capacitación en pediatría del desarrollo en la Universidad Johns Hopkins y permaneció enseñando activamente en ese programa hasta su muerte.
Recibió numerosos premios de enseñanza; el último de ellos fue el Premio al Educador de la Academia Estadounidense de Pediatría, otorgado a los pediatras miembros cuyas actividades educativas han tenido un impacto amplio y positivo en la salud y el bienestar de los niños.
Las Escalas Capute (CAT/CLAMS): Diseñó junto a su equipo una famosa herramienta estandarizada de evaluación del desarrollo para niños de 1 a 36 meses de edad. Se divide en dos pruebas: el CAT (Cognitive Adaptive Test), enfocado en la resolución de problemas no verbales, y el CLAMS (Clinical Linguistic & Auditory Milestone Scale), que mide hitos lingüísticos y auditivos expresivos y receptivos. Permite detectar retrasos cognitivos de forma temprana en el consultorio pediátrico.
Concepto de "Espectro y Continuo": Fue pionero en proponer que las afecciones del neurodesarrollo no son fallas aisladas, sino un continuo biológico que va desde problemas de aprendizaje leves o déficit de atención (TDAH), hasta trastornos de alta morbilidad como la parálisis cerebral o la discapacidad intelectual.
En 1976 organizó el primer curso de educación médica sobre parálisis cerebral en Johns Hopkins, que evolucionó en el prestigioso curso anual Spectrum of Developmental Disabilities. También fue miembro fundador de la Society for Developmental Pediatrics.
En reconocimiento a su enorme aporte, la Academia Americana de Pediatría (AAP) instauró un galardón anual con su nombre para honrar a los médicos que realizan contribuciones notables en la salud y bienestar de niños con discapacidades.
Su obra máxima de texto, coescrita con el Dr. Pasquale J. Accardo, titulada "Capute and Accardo's Neurodevelopmental Disabilities in Infancy and Childhood", continúa reeditándose en la medicina moderna como la biblia clínica de la especialidad.
Murió el 30 de noviembre de 2003 en el St. Joseph Medical Center de Baltimore, Maryland, USA.
* The Journal of Pediatrics
* Johns Hopkins University
