El Dr. John Ferguson Smith fue un eminente médico y dermatólogo británico, ampliamente reconocido a nivel mundial como uno de los máximos pioneros de la dermatología escocesa del siglo XX.
Pasó a la historia universal de la medicina por ser el primero en descubrir y describir el epitelioma múltiple familiar auto-curativo, una rara patología genética tumoral de la piel que hoy se conoce universalmente en la literatura científica como el síndrome de Ferguson-Smith o queratoacantoma de Smith.
John Ferguson Smith nació en East Ham, Londres, Inglaterra, el 11 de agosto de 1888.
Atraído por la rica tradición académica de Escocia, se trasladó a la ciudad de Glasgow para cursar sus estudios superiores en su célebre universidad.
Inició sus primeros pasos asistenciales como médico interno de medicina general en la Western Infirmary de Glasgow.
El inicio de su madurez científica coincidió de forma abrupta con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Atendiendo al llamado de su país, se alistó de forma voluntaria en el cuerpo médico y fue enviado al frente de batalla en el norte de Francia.
Tras ayudar a establecer un hospital de campaña base, prestó servicios de emergencia críticos en algunas de las batallas más cruentas y devastadoras del conflicto, incluyendo Loos, el Somme y Messines.
Fue durante su posterior asignación en el 26º Hospital General de Étaples donde su destino profesional se selló de forma definitiva: se le confió la supervisión y cuidado de un pabellón masivo con 180 camas dedicadas exclusivamente a afecciones cutáneas de las tropas británicas. Aquel volumen masivo de patologías inflamatorias y traumáticas de la piel despertó su fascinación por la especialidad.
A su regreso a la vida civil en 1919, combinó inicialmente el ejercicio de la medicina general con el cargo de asistente clínico sénior en el Departamento de Piel del Hospital General Real de Glasgow (Glasgow Royal Infirmary), bajo la tutela del doctor George McIntyre.
Tras el sensible fallecimiento de su mentor en 1922, Ferguson Smith fue invitado formalmente a asumir la jefatura definitiva del departamento médico. Para dedicarse de lleno a la alta academia, dejó su consulta general y se mudó a una residencia que poseía una mística especial: una casa histórica que en el siglo XIX había pertenecido al mismísimo Lord Joseph Lister, el padre de la asepsia quirúrgica moderna.
El acontecimiento científico que inmortalizó su nombre ocurrió en 1934, cuando publicó un artículo histórico en la prestigiosa revista British Journal of Dermatology.
Ferguson Smith documentó de forma meticulosa el caso clínico inusual de un joven de 23 años que, desde los dieciséis, sufría la aparición cíclica de múltiples tumores escamosos agresivos en el rostro y las extremidades. Lo verdaderamente revolucionario que observó el doctor fue que, tras alcanzar un tamaño considerable que simulaba un cáncer invasivo, las lesiones desarrollaban un cráter central, se descamaban y cicatrizaban espontáneamente sin intervención médica alguna.
Al demostrar que esta condición afectaba a varios miembros de una misma familia de forma hereditaria, el cuadro fue bautizado universalmente como el "Síndrome de Ferguson-Smith", también catalogado modernamente como Epitelioma Escamoso Múltiple Auto-curativo o Queratoacantoma de Smith. Décadas más tarde, la genética molecular contemporánea corroboró su visión al identificar que el síndrome es provocado por mutaciones en el gen TGFBR1.
Además de sus investigaciones en oncología cutánea, el doctor Ferguson Smith desarrolló una prolífica trayectoria pedagógica como Profesor de Dermatología en la Universidad de Glasgow, cargo que ejerció de manera impecable durante más de un cuarto de siglo hasta su jubilación oficial en 1948.
Su influencia institucional en el Reino Unido alcanzó su punto álgido cuando fue elegido de forma unánime como Presidente de la prestigiosa Asociación Británica de Dermatólogos para el periodo de 1958 a 1960.
En el ámbito personal, su hogar estuvo profundamente bendecido por la ciencia. Contrajo matrimonio y procreó una familia donde destacó de forma sobresaliente su hijo, Malcolm Andrew Ferguson-Smith, nacido en Glasgow en 1931. Inspirado directamente por las observaciones de su padre sobre los patrones de herencia de los tumores de la piel, Malcolm se convirtió en uno de los genetistas médicos más célebres y condecorados del mundo, realizando descubrimientos indispensables en las anomalías de los cromosomas sexuales humanos como el Síndrome de Klinefelter.
El doctor John Ferguson Smith pasó sus últimos treinta años de vida disfrutando de un retiro pacífico pero rodeado del respeto absoluto de las academias de medicina europeas, que continuaban consultándolo como una de las mentes más finas y agudas del diagnóstico clínico visual.
El célebre médico escocés falleció a la avanzada edad de 89 años en 1978. Su fallecimiento provocó profundas muestras de pesar en la literatura dermatológica mundial, donde se le recuerda como el observador compasivo que demostró que el cuerpo humano a veces posee los secretos mecánicos más asombrosos para curar sus propias heridas.
• British Association of Dermatologists (BAD Publications). (1978). In Memoriam: Dr. John Ferguson Smith (1888–1978). Historic Past President (1958–1960) and Head of the Skin Department at Glasgow Royal Infirmary. London, UK: British Journal of Dermatology.
• The University of Glasgow Historical Archives. (2024). University Story Registry: Academic Trajectory, Arts and Medicine Joint Degrees and the Pathological Carnegie Research Scholarship of John Ferguson-Smith. Glasgow, Scotland: UofG Press.
• The Journal of International Medical Dermatology. (2007). Keratoacanthoma: A Historical Review of Tumoral Acanthosis, Sir Jonathan Hutchinson Descriptions and the 1934 Clinical Discoveries of John Ferguson-Smith. Oxford, UK: Wiley-Blackwell.
• Wellcome Collection for the History of Medicine. (2016). The Family Papers of Professor Malcolm Andrew Ferguson-Smith: Biographical Notes on Distinguished Dermatologist John Ferguson-Smith. London, UK.
