Destacado médico, fisiólogo y endocrinólogo sudafricano.
Pasó a la historia de la medicina mundial por haber descubierto e identificado en la década de 1960 el síndrome de Isaacs (también conocido técnicamente como neuromiotonía o síndrome de actividad continua de las fibras musculares).
Nació en Johannesburgo, Sudáfrica, el 9 de mayo de 1927. Hijo de Moss Isaacs y Lily Leah Baker.
Cursó sus estudios de medicina básica en la prestigiosa Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, donde obtuvo su título oficial de médico en 1950.
Inició su formación de posgrado en Medicina Interna en la misma universidad.
Se trasladó a Inglaterra para realizar estancias de investigación avanzada y especializarse en los aspectos metabólicos y fisiológicos de los trastornos de los músculos.
En 1953, completó su doctorado en medicina.
De regreso en Sudáfrica, mientras ejercía e investigaba en Johannesburgo, el Dr. Isaacs evaluó una serie de casos clínicos extraños con síntomas nunca antes agrupados sistemáticamente.
En 1961, publicó su trascendental artículo en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry titulado "A syndrome of continuous muscle-fibre activity".
En su serie de casos, Isaacs describió de forma magistral a pacientes que sufrían de una rigidez muscular progresiva e involuntaria, calambres y debilidad generalizada. De manera muy descriptiva, acuñó el término informal de "enfermedad del armadillo" debido a la rigidez acorazada que tomaban los músculos de los pacientes.
Utilizando la electromiografía (EMG), demostró que las fibras musculares de estos pacientes presentaban una actividad eléctrica continua incluso cuando estaban en completo reposo o bajo anestesia general.
Posteriormente, en 1965, los médicos Mertens y Zschocke acuñaron el término científico neuromiotonía para complementar su descubrimiento.
El hallazgo del Dr. Isaacs abrió una frontera médica gigantesca. Hoy en día se sabe que el síndrome de Isaacs es una enfermedad neuromuscular autoinmune muy rara. El propio cuerpo genera anticuerpos que atacan los canales de potasio regulados por voltaje en los nervios periféricos, provocando que estos envíen señales eléctricas ininterrumpidas a los músculos.
Gracias a su reporte inicial, hoy existen terapias avanzadas de estabilización de membranas e inmunoterapia (como el recambio de plasma) para tratarlo.
A lo largo de su carrera en Sudáfrica, trabajó en diversas posiciones de gran relevancia local: fue médico asistente en el Johannesburg General Hospital, oficial médico de distritos mineros en el Duff Scott Memorial Hospital y consultor de renombre.
En 1965 asumió formalmente la dirección de la Clinical Neuromuscular Research Unit (financiada por la Fundación de Investigación Muscular de Sudáfrica en Johannesburgo). A través de esta unidad, centralizó las biopsias, estudios electromiográficos y el soporte a familias con distrofias y patologías de los canales iónicos del músculo.
Se convirtió en el referente absoluto y jefe de investigación de la hipertermia maligna en la Universidad de Witwatersrand.
Esta condición es una reacción farmacogenética potencialmente letal a ciertos anestésicos (como el halotano) que causa rigidez extrema y un aumento drástico y mortal de la temperatura corporal.
El Dr. Isaacs revolucionó este campo en las décadas de 1970 y 1980. Descubrió que los familiares de los pacientes que habían muerto por esta complicación en el quirófano solían tener niveles elevados en sangre de una enzima llamada creatina fosfocinasa (CPK), revelando que se trataba de una miopatía hereditaria subclínica.
Sus publicaciones en revistas como el British Journal of Anaesthesia ayudaron a establecer los primeros protocolos de cribado preoperatorio del mundo para salvar vidas
Murió el 11 de mayo de 2003, a los 76 años de edad, siendo recordado como una de las mentes clínicas más agudas de la medicina sudafricana del siglo XX.
Hyam Isaacs fue incluido como un médico destacado por Marquis Who's Who, Fellow Royal College Physicians (Edimburgo) y Miembro World Muscle Society (miembro fundador).
Se casó con Golda Jeanette Green, 16 de diciembre de 1950 (divorciado en 1953) con 1 hijo, Barry Alan. Se volvió a casar, esta vez con Bertha Molly Dittmar el 14 de julio de 1956 (fallecida en febrero de 1982) con 2 hijos, Lorna Ann y Michael David.
Finalmente se casó con Ysabel Susan Maclean el 2 de julio de 1982 con tres hijastros: Tracey, Joanne y Greg.
* Isaacs, H. (1961). A syndrome of continuous muscle-fibre activity. Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, 24(4), 319-325. (Artículo original fundacional del descubrimiento del síndrome de Isaacs).
* Mertens, H. G., & Zschocke, S. (1965). Neuromyotonie. Klinische Wochenschrift, 43(17), 917-925. (Histórico artículo complementario alemán citado en la entrada para la acuñación del término científico).
* Isaacs, H., & Barlow, M. B. (1970). Malignant hyperpyrexia during anaesthesia: Possible association with subclinical myopathy. British Journal of Anaesthesia, 42(12), 1077-1084. (Histórico artículo fundacional sobre el cribado preoperatorio de la enzima CPK).
* University of the Witwatersrand - Wits Medical School Archives: Historical Faculty and Neuromuscular Research Unit Records (The Academic and Research Registers of Dr. Hyam Isaacs, 1950–1995).
