El Dr. George C. W. James nació y se formó originalmente en el Reino Unido.
A mediados del siglo XX, su carrera lo llevó a trabajar en Norteamérica, integrándose a equipos de salud en Canadá.
Fue en este periodo donde ejerció como el radiólogo principal en casos clínicos complejos que involucraban anomalías torácicas infantiles.
Describe junto a los Dres. Paul Robert Swyer, quien fue un pediatra pionero en neonatología y William MacLeod, un renombrado neumólogo inglés, el síndrome de hiperclaridad pulmonar unilateral, una entidad muy poco frecuente, por lo general, secundaria a bronquiolitis obliterante o neumonía producida durante la infancia.
A diferencia de sus colegas, la contribución de James fue estrictamente desde la radiología diagnóstica. Su agudeza visual y conocimiento de la radiografía de tórax clásica fueron la clave analítica para documentar una patología que hasta entonces era invisible o mal diagnosticada.
El caso se publicó por primera vez en 1953 como: Swyer PR, James GC. "A case of unilateral pulmonary emphysema." Thorax. 1953 Jun;8(2):133-6.
El caso índice fue un niño de seis años, atendido en Warwick, Reino Unido, en 1949.
El artículo, sin embargo, se publicó cuando Swyer ya se había trasladado a Canadá, mientras que James permaneció como radiólogo en Gran Bretaña.
Describieron radiológicamente un pulmón unilateralmente hiperlúcido (más "transparente" a los rayos X), de tamaño reducido, con marcada disminución de las marcas vasculares pulmonares.
Un año después, en 1954, el neumólogo inglés William Mathieson MacLeod publicó de forma independiente una serie de nueve casos con hallazgos similares en adultos, citando el trabajo de Swyer y James.
De ahí que el epónimo combine los tres apellidos: síndrome de Swyer-James-MacLeod.
El cuadro corresponde a una hipoplasia funcional unilateral de la vasculatura pulmonar con sobredistensión alveolar, secundaria a una bronquiolitis obliterante postinfecciosa (típicamente viral, en la infancia — adenovirus es el agente más citado). Esto genera:
Atrapamiento aéreo regional
Desarrollo bronquiolar alterado
Perfusión vascular disminuida en el pulmón afectado
Puede o no asociarse a bronquiectasias
También se lo conoce como "síndrome de Bret" (descrito en Francia por Janus Bret en 1956) o "síndrome de Janus". Se recomienda evitar llamarlo solo "síndrome de MacLeod" para no confundirlo con el síndrome de McLeod (una entidad genética distinta, relacionada con el grupo sanguíneo Kell).
En julio de 1959, los investigadores J. R. Belcher, L. Capel, J. N. Pattinson y J. Smart publicaron en el British Journal of Diseases of the Chest su famoso artículo titulado "Hypoplasia of the pulmonary arteries".
Al estudiar a pacientes con esta particular translucencia o hiperclaridad pulmonar unilateral, observaron que la arteria pulmonar afectada era extremadamente pequeña (hipoplásica). Debido a esto, postularon inicialmente que se trataba de una anomalía congénita (de nacimiento) de los vasos sanguíneos.
Tres años exactos después, la célebre patóloga Lynanne Reid y el radiólogo George Simon publicaron en la revista Thorax su histórico trabajo "Unilateral lung transradiancy".
Mediante estudios patológicos minuciosos, demostraron que el árbol bronquial prenatal se había desarrollado con total normalidad, pero que el daño en los alvéolos y la consecuente falta de crecimiento de la arteria pulmonar eran adquiridos. Concluyeron que la causa real era un proceso infeccioso severo en la primera infancia (como una bronquiolitis obliterante), el cual frenaba el desarrollo del pulmón y provocaba la disminución secundaria del flujo sanguíneo.
Aunque no existen registros públicos masivos sobre sus años posteriores o su fecha de fallecimiento, el nombre del Dr. George C. W. James permanece vigente en todos los manuales de neumología y radiología. Cada vez que un especialista evalúa una tomografía computarizada o una radiografía de tórax buscando signos de un "pulmón hiperclaro unilateral" provocado por infecciones de la infancia, está aplicando el principio clínico que James ayudó a describir por primera vez.
* Swyer, P. R., & James, G. C. W. (1953). A case of unilateral pulmonary emphysema. Thorax, 8(2), 133-136. (Artículo original fundacional de la primera descripción del síndrome en el Reino Unido).
* MacLeod, W. M. (1954). Abnormal transradiancy of one lung. Thorax, 9(2), 147-153. (Histórica serie de nueve casos en adultos que consolidó el epónimo combinado).
* Belcher, J. R., Capel, L., Pattinson, J. N., & Smart, J. (1959). Hypoplasia of the pulmonary arteries. British Journal of Diseases of the Chest, 53, 253-262. (Histórico estudio de translucencia pulmonar citado en la entrada).
* Simon, G., & Reid, L. (1962). Unilateral lung transradiancy. Thorax, 17(1), 37-44. (Investigación anatomopatológica definitiva que demostró el origen infeccioso adquirido).
* Pérez-Guerrero, J. J., & Sánchez-Salguero, C. A. (2019). Síndrome de Swyer-James-MacLeod: Diagnóstico y seguimiento en pediatría. Archivos Argentinos de Pediatría, 117(3), collection historique. (Revisión clínica moderna citada de referencia).
