El Dr. Searls fue un distinguido médico general australiano de mediados del siglo XX.
En el ámbito de la historia de la medicina y la dermatología, su nombre es ampliamente reconocido por su crucial participación en el descubrimiento de la úlcera de Buruli, una infección crónica y debilitante de la piel causada por la bacteria Mycobacterium ulcerans, patología que en la literatura médica clásica australiana e internacional llegó a conocerse originalmente bajo el epónimo de la úlcera de Searls (Searls ulcer).
Nació en 1905, hijo de John Searls y Alice Poole Smith.
Completó su formación médica en Melbourne, Victoria, antes de ser destinado a Bairnsdale y a la comunidad local de Benambra, ya que el médico más cercano se encontraba en Omeo, a unas 25 millas de distancia.
Es posible que Albert Cook, médico misionero en Uganda, observara casos de ulcerosa en 1896, pero fueron descritos formalmente por primera vez a finales de la década de 1930 por el Dr. Searl, cuando él y su colega, D.G. Alsop, observaron un grupo de pacientes en los alrededores de la ciudad de Bairnsdale, con úlceras indolentes resistentes a las formas habituales de tratamiento. El organismo causante fue aislado en 1948 por MacCallum en la región de Bairnsdale, en Victoria.
La enfermedad se describió ampliamente en toda Australia, pero durante varias décadas se conoció como "úlcera de Bairnsdale" y/o "úlcera de Searl".
"Úlcera de Buruli" o "enfermedad de Buruli", por el distrito de Mengo en Buganda, no empezó a utilizarse hasta la década de 1960.
Existen muchos otros sinónimos geofocales para las infecciones por Mycobacterium ulcerans, que reflejan su asociación focal con masas de agua, como "úlcera de Kumusi" y "sik bilong wara Sepik" en Papúa Nueva Guinea, de donde proceden muchos de los primeros informes.
Los informes del Congo (actual RDC) se remontan a 1942.
En el Congo se conoce como "úlcera de Tora", "úlcera de Kasongo" y "úlcera de Kakerifu". Este último nombre, según Janssens, debería ser el sinónimo africano, ya que fue en esa zona donde se describió el primer caso africano, también por un médico generalista, el Dr. Lubicz.
En México se denominó "úlcera mexicana".
Durante sus últimos años, el Dr. Searls continuó ejerciendo la medicina clínica en el estado de Victoria y residiendo en la localidad de Wentworth Avenue. Dedicó el tramo final de su vida a la atención médica comunitaria hasta su jubilación.
Falleció a los 66 años de edad, el 9 de mayo de 1971 en East Melbourne, Victoria, Australia.
• Academia.edu Documents. "Eponyms in dermatology literature linked to Australia (Searls ulcer - John Robert Searls)." Historical Medical Eponyms Research. Disponible en: Academia.edu - Eponyms in Dermatology
• Ancestry Family Records. "John Robert Searls (1905–1971) - Historical Timeline and Birth Records." Victoria, Australia Genealogy. Disponible en: Ancestry - John Robert Searls
• National Library of Australia. "Medical Notices: Dr. John R. Searls succeeds to medical practice." The Argus Archive (December 1949). Disponible en: Trove Trove Newspaper Archive
• Victoria Government Gazette. "Estate of John Robert Searls, Medical Practitioner, Deceased." Official Public Notices. Disponible en: Victoria Government Gazette Legal PDF.
