Célebre médico, anatomista y académico escocés del siglo XIX, famoso en la historia de la medicina por descubrir los ligamentos de Cleland en los dedos de las manos, nacido el 15 de junio de 1835, en Dalry, Ayrshire.
Fue el segundo hijo de John Cleland, quien comenzó su vida como asistente hospitalario en la Guerra Peninsular y posteriormente fue cirujano asistente en el Primer Regimiento de Dragones (The Royals) durante algunos años, fallecido cuando él tenía solo seis meses de vida.
Estudió en The Seminary en Perth y luego en la renombrada escuela The High School en Edimburgo.
Tras aprobar los exámenes para obtener el título de Doctor en Medicina un año antes de que su edad le permitiera graduarse, pasó ese tiempo en las escuelas de París, Viena y Leipzig.
El Dr. Cleland se convirtió en uno de los profesores de anatomía más respetados del Reino Unido.
Trabajó un año en la sala del famoso obstetra Sir James Simpson en 1857 y luego fue demostrador junior de anatomía junto al Profesor John Goodsir en Edimburgo.
Cruzó a Irlanda para asumir la Cátedra de Anatomía y Fisiología en el Queen's College Galway (hoy Universidad de Galway), impulsando la investigación científica, cuando esa institución tenía apenas 14 años, en 1863.
Regresó a Escocia para ocupar la prestigiosa Cátedra Regius de Anatomía. Ejerció allí durante más de tres décadas hasta su jubilación en 1909, ganándose el afecto de generaciones de estudiantes.
En 1889 Cleland publicó Memoirs and Memoranda in the Anatomy con sus asistentes John Yule Mackay (1860-1930) y Bruce Young.
En 1891, Hans Chiari (1851-1916) escribió su primer artículo sobre la ectopia del tejido cerebeloso.
Describió una malformación del cerebelo y el tronco encefálico con descenso variable a través del foramen magnum hacia el canal cervical. Relacionó los cambios a la hidrocefalia congénita, porque no había observado las deformidades en el inicio tardío o hidrocefalia aguda.
La malformación no se describe en Neurology de Kinnier Wilson, y presumiblemente se consideró durante mucho tiempo como una rara curiosidad hasta que comenzó la cirugía de disrafismo e hidrocefalia.
Desafortunadamente, algunas traducciones al inglés de la obra de Chiari contenían inexactitudes, pero Koehler las ha corregido. Describió tres grados, dando crédito a otros escritores, incluidos Arnold y Cleland.
John Cleland escribió un breve relato en 1883, y sus ilustraciones no eran distintas.
Describió a un bebé con espina bífida e hidrocefalia con el nódulo cerebeloso desplazado hacia un cuarto ventrículo alargado, separando los lóbulos cerebelosos.
Esto correspondía al tipo 2 de Chiari. Gran parte de su artículo se dedicó al encefalocele y la espina bífida.
Tiene más de 100 escritos en su haber.
Sus publicaciones incluyen numerosas memorias, anatómicas y de otro tipo: "El mecanismo del gubernáculo", 1856; "Fisiología animal", 1874; "Directorio para la disección", 1870; un volumen de ensayos titulado "Evolución, expresión y sensación, vida celular y patología", 1881; "Scala Naturae y otros poemas", 1887.
Fue coeditor de la séptima edición de "Anatomía de Quain" en 1867, y coautor de "Memorias y apuntes de anatomía", en 1889, y de "Anatomía humana de Cleland y Mackay", en 1896.
El Dr. Cleland se casó en 1888 con la hija mayor de John Hutton Balfour, MD, FRS, quien fue de 1841 a 1845 Profesor Regio de Botánica en la Universidad de Glasgow, y posteriormente Profesor de Botánica en la Universidad de Edimburgo durante treinta y cuatro años. Tuvo un hijo, nacido en 1889.
El Dr. Cleland falleció el 5 de marzo de 1925 en Chatham, Inglaterra, a la edad de 89 años.
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