El Dr. Alexander Karl Otto Westphal fue un eminente médico, neurólogo y psiquiatra alemán de finales del siglo XIX y principios del XX.
Es mundialmente reconocido en la historia de las neurociencias por haber descrito de forma independiente el signo pupilar de Westphal-Piltz y por sus exhaustivas contribuciones clínicas al estudio de las enfermedades extrapiramidales y desmielinizantes, como la pseudoesclerosis.
Formando parte de la élite de la neuropsiquiatría germana, continuó el legado de su célebre padre, Karl Westphal, y consolidó la Escuela de Medicina de Bonn como un polo de referencia diagnóstica.
Nació el 18 de mayo de 1863 en Berlín.
Estudió a partir de 1882 en Heidelberg y Berlín, terminó en 1887 y recibió su doctorado en Berlín en 1888.
En 1892 fue médico jefe en el departamento de enfermedades nerviosas de la Charité de Berlín bajo la dirección de Friedrich Jolly (1844-1904), y fue habilitado para psiquiatría y neurología en 1894.
En 1902 aceptó una invitación a Greifswald como profesor extraordinario, y en 1904 se trasladó a Bonn como profesor titular.
Las obras de Westphal se refieren a contribuciones al conocimiento de la diabetes insípida, la leucemia y la pseudoleucemia, la presencia del cristal de Charcot-Leyden en los jugos tisulares de los vivos, la atrofia renal congénita, la irritabilidad de los músculos y los nervios periféricos en el recién nacido.
Se lo asocia con el "signo de Westphal-Pilcz" (reacción pupilar neurotónica), un indicador médico que lleva el nombre del neurólogo polaco Jan Pilcz (1870-1931).
También realizó una recopilación de una edición completa de los trabajos científicos de su padre.
Formó a varios científicos importantes, entre ellos Otto Lowenstein (1889-1965), con quien fue coautor de Experimentelle und klinische Studien zur Physiologie und Pathologie der Pupillenbewegungen, mit besonderer Berücksichtigung der Schizophrenie (parte de la serie Abhandlungen aus der Neurología, Psiquiatría, Psicología und ihren Grenzgebieten).
En el plano de sus rasgos personales, sus contemporáneos lo describían como un clínico metódico, poseedor de una agudeza visual sobresaliente al lado de la cama del paciente y caracterizado por una marcada elegancia y distinción en el trato.
El Dr. Alexander Karl Otto Westphal falleció el 9 de enero de 1941 en la ciudad de Bonn, a la edad de 77 años. Su muerte marcó el cierre de una dinastía fundamental de la psiquiatría morfológica alemana. Es recordado en los anales médicos como el investigador puro que logró transformar sutiles reflejos oculares y patrones de temblor en herramientas de alta precisión para el diagnóstico de las enfermedades profundas del cerebro humano.
• Whonamedit? A Dictionary of Medical Eponyms. (s.f.). Alexander Karl Otto Westphal. Biographical Records. Recuperado de: whonamedit.com
• National Center for Biotechnology Information (NCBI) / PubMed. (2005). The Westphal-Piltz phenomenon: historical review of the palpebral pupillary reflex (1899–1999). Journal of Neurology, 252(3), 365-369. doi:10.1007/s00415-005-0655-y. Recuperado de: nih.gov
• Encyclopedia.com / Complete Dictionary of Scientific Biography. (2026). Westphal, Alexander Karl Otto. Charles Scribner's Sons. Recuperado de: encyclopedia.com
• Deutsche Biographie. (s.f.). Westphal, Alexander (1863–1941), Neurologe und Psychiatre. Múnich: Comisión Histórica de la Academia de Ciencias de Baviera. Recuperado de: deutsche-biographie.de
• University of Bonn Archives. (2014). Chronicle of the Directors of the Psychiatric and Neurological Clinic: Alexander Westphal (1904–1929). Bonn. Recuperado de: ukbonn.de
