Líder indiscutible de la dermatología francesa durante el tercer cuarto del siglo XX. Su imponente personalidad, magisterio clínico y excepcionales descripciones patológicas marcaron la época dorada de la escuela dermatológica europea.
Nació el 8 de noviembre de 1904 en Mugron, una comuna de la región de las Landas al suroeste de Francia. La práctica de la medicina era una herencia sagrada en su hogar: pertenecía a una dinastía que acumulaba cinco generaciones consecutivas de médicos rurales.
Inició sus estudios superiores en París y fue nombrado interno de los Hospitales de París en 1927. Curiosamente, durante sus primeros pasos clínicos, Degos experimentaba serias dudas para elegir su camino definitivo, debatiéndose profundamente entre la cardiología y la dermatología.
Se formó en el Hospital Broca.
El destino se decidió en 1931 cuando se incorporó al legendario Hospital Saint-Louis de París, el epicentro histórico del estudio de la piel en Europa.
Allí trabajó primero bajo la tutela del Dr. Gaston Milian y, a partir de 1933, se convirtió en jefe de clínica del célebre Henri Gougerot, quien se transformó en su mentor espiritual definitivo.
En 1951, el Dr. Degos alcanzó la cumbre de su carrera institucional al asumir la Cátedra de Enfermedades Cutáneas y Sifilíticas, convirtiéndose en el Jefe del Servicio de Dermatología de Saint-Louis hasta su jubilación en 1976.
Fue Secretario general de la Société Française de Dermatologie et de Syphiligraphie de 1943 hasta su jubilación en 1976, siendo durante todo este tiempo el líder incuestionable de la Dermatología Francesa.
Hizo diversas aportaciones a la Dermatología, entre las que destaca la descripción de la papulosis atrófica maligna conocida también como enfermedad de Degos (1942); la genodermatosis en escarapelas (1947); y el acantoma de células claras de Degos (1962).
Escribió actualizaciones anuales hasta 1981 sirviendo de base para la enseñanza de varias generaciones de dermatólogos, en Francia y en muchos otros países.
La papulosis atrófica maligna había sido descrita un año antes por Köhlmeier, por lo que a veces también se le llama enfermedad de Köhlmeier-Degos. Se trata de una enfermedad muy rara de origen desconocido, más frecuente entre los 20 - 50 años, que está causada por una arteritis oclusiva de los vasos de pequeño y mediano tamaño, por la hiperplasia de las células endoteliales.
Además de describir esta enfermedad, Robert Degos escribió un tratado, Dermatologie, que fue durante muchos años "la biblia de todos los dermatólogos franceses durante varias décadas y refleja el tipo de Dermatología que el Prof. Degos practicó, conceptualizó y enseñó" (Seurat).
El tratado sirvió para formar a todos los dermatólogos de la escuela francesa de Dermatología y a los de muchos otros países.
En una sesión homenaje que se hizo cuando se jubiló, en el marco del Museo de Cera del Hospital de Saint-Louis, se le entregó de la medalla conmemorativa que se había acuñado para la ocasión.
El Dr. Robert Degos falleció repentinamente en París el 3 de mayo de 1987, a los 82 años de edad, víctima de una embolia pulmonar. La comunidad científica lamentó la pérdida del hombre a quien sus colegas llamaban "el último magnate" de la dermatología por su elegancia, su voz impostada y su inalcanzable ojo diagnóstico.
Estuvo casado con Monique Lortat-Jacob, coautora de algunas de sus publicaciones, y su linaje médico no se detuvo: fue padre de cuatro hijos médicos, entre los cuales destaca el reconocido hematólogo contemporáneo Prof. Laurent Degos.
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