El Dr. Auguste Pettit fue un destacado biólogo, histólogo y microbiólogo francés cuya carrera estuvo profundamente vinculada al Instituto Pasteur de París y a importantísimos avances en el desarrollo de la sueroterapia contra graves epidemias mundiales en el siglo XX.
Nació el 10 de marzo de 1869 en París.
Comenzó su carrera científica en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia trabajando bajo la tutela directa del eminente naturalista y anatomista Georges Pouchet.
Como joven preparador del laboratorio, Pettit forjó una gran amistad con Pouchet, lo que lo llevó a formar parte de una de las expediciones francesas más ambiciosas del siglo XIX hacia los mares del norte.
En el verano de 1892, viajó en el barco de la marina francesa La Manche, comandado por el capitán de fragata Bienaimé, rumbo al Océano Glacial Ártico.
La expedición zarpó con el objetivo de realizar estudios cartográficos, meteorológicos y biológicos. Lograron desembarcar en la remota e inhóspita Isla de Jan Mayen y exploraron a fondo el archipiélago de Svalbard (especialmente la isla de Spitzberg).
Bajo las órdenes de Pouchet, Pettit estuvo a cargo de la recolección de muestras de fauna marina mediante dragados profundos, el análisis histológico preliminar de especímenes locales y la documentación zoológica del viaje.
El material biológico recolectado enriqueció de forma masiva las colecciones de anatomía comparada del museo parisino y sentó las bases para los primeros estudios sistemáticos de la adaptación de la fauna a temperaturas extremas.
Tras regresar del Ártico y con un gran prestigio académico temprano, Pettit captó la atención del célebre médico Émile Roux. Esto le permitió ingresar formalmente al Instituto Pasteur de París.
En esta institución colaboró estrechamente con figuras monumentales de la medicina, como el Premio Nobel Alphonse Laveran y el bacteriólogo Louis Martin.
Con el tiempo, ascendió de rango hasta convertirse en jefe de laboratorio y, posteriormente, jefe de servicio. También ejerció la docencia como profesor de histología.
El enfoque principal de Pettit fue el desarrollo de tratamientos inmunes (sueros terapéuticos) contra graves epidemias mundiales:
• Leptospirosis: Investigó de forma intensiva la Spirochetosis icterohemorrágica junto a Louis Martin, publicando en 1919 una monografía fundamental sobre el tema y creando el método de serodiagnóstico conocido como el test de Martin y Pettit.
• Fiebre Amarilla: Dirigió misiones de estudio enviadas por el Ministerio Colonial francés hacia Senegal (África Occidental) con el objetivo de comprender la epidemiología de la fiebre amarilla. En esta travesía, viajó junto al médico e investigador Dr. George Stephanopoulos para analizar sobre el terreno los brotes epidémicos y desarrollar sueros terapéuticos utilizando anticuerpos generados en animales. La relevancia internacional de estas investigaciones hizo que la primera parte de su extenso reporte científico fuera publicada de manera oficial en el Journal of the American Medical Association (JAMA). Con un alto sentido de camaradería y solemnidad científica, este reporte fue dedicado expresamente a la memoria de los eminentes científicos Adrian Stokes, William Alexander Young y Hideyo Noguchi, quienes habían fallecido trágicamente en África poco tiempo antes a causa de la misma enfermedad mientras la investigaban en el laboratorio
• Poliomielitis: Dedicó 16 años de esfuerzo continuo a elaborar un suero con altos títulos de anticuerpos contra el virus de la polio. Ante la dificultad de obtener suero de pacientes humanos en recuperación, produjo sueros en caballos, monos y chimpancés para tratar a decenas de pacientes con éxito.
Fue una figura clave en la administración y difusión de la ciencia en su país.
Fue miembro electo de la sección de ciencias biológicas de la Academia Nacional de Medicina de Francia (1925–1939) y Secretario General de la Société de Biologie (Sociedad de Biología), donde se encargó, entre otras cosas, de recopilar la memoria histórica de la institución.
Falleció el 10 de octubre de 1939 en Saulnières (Eure-et-Loir), Francia.
* Comité de Trabajos Históricos y Científicos (CTHS) de Francia: Registro biográfico oficial del Perfil Académico de Auguste Pettit basado en los elogios fúnebres de Célestin Sieur y J. Jolly (1939).
* Biblioteca Nacional de Francia (Gallica): Archivos de las actas y la Table Cinquantennale (1849-1898) redactada por Auguste Pettit para la Société de Biologie, detallando también las crónicas científicas del viaje de La Manche en 1892.
* Cambridge University Press: Capítulos históricos recopilados en el libro The Origins of AIDS que describen detalladamente sus 16 años de investigación sobre el Desarrollo del suero contra la poliomielitis y la fiebre amarilla en el Instituto Pasteur.
* Revista Académica Science / PMC: Registros correspondientes a los reportes de las Misiones contra la Fiebre Amarilla en África lideradas por Pettit.
* Journal of the American Medical Association (JAMA): Reportes históricos de las expediciones e investigaciones de Pettit y Stephanopoulos en Senegal sobre la inmunidad y sueros de la fiebre amarilla.
