Nacido en Dublín, Irlanda, el 9 de abril de 1809, era hijo de un conocido cirujano irlandés, Charles Hawkes Todd, y hermano de James Henthorn Todd, que llegó a ser profesor regio de hebreo en el Trinity College de Dublín.
Robert asistió a una escuela diurna y fue tutorizado por el reverendo William Higgin (1793-1867), quien más tarde se convirtió en obispo de la diócesis de Derry y Raphoe.
Éntró en el Trinity College en 1825 con la intención de estudiar derecho. Sin embargo, a la muerte de su padre en 1826, se pasó a la medicina.
Mientras tanto, estaba planeando, con Grant, The Cyclopaedia of Anatomy and Physiology, y en 1833 visitó París para conferenciar con sus colaboradores extranjeros. Esta obra, bajo la dirección de Todd, fue de gran valor para el avance del estudio de la fisiología y de la anatomía comparada y microscópica, en la que introdujo los términos aferente y eferente y señaló la ubicación de la lesión principal de la tabes dorsalis.
Su primer número apareció en 1835, el último en 1859. El propio Todd escribió varios de sus primeros artículos, y entre sus colaboradores se encontraban Sir Richard Owen, Sir William Bowman, Sir James Paget y Sir John Simon.
En 1836 obtuvo el título de doctor en medicina en Oxford, tras haber estado incorporado al Pembroke College cuatro años antes, y fue designado para la recién creada cátedra de fisiología y anatomía mórbida en el King's College de Londres, en un momento en que la investigación microscópica ofrecía nuevos campos de investigación.
Su primera tarea, sin embargo, fue restaurar el prestigio disminuido de la Facultad de Medicina. Insistió en un alto nivel tanto de conocimientos profesionales como generales para sus estudiantes de medicina y fue un entusiasta partidario del King's College Hospital, que se fundó en 1840, siendo él mismo uno de sus primeros médicos.
También influyó en la elevación del nivel de enfermería en el hospital mediante la creación, en 1848, del St. John's House Training Institute, que, ocho años más tarde, asumió la responsabilidad de toda la enfermería en el hospital.
Pocos hicieron más que Todd tanto por la eficiencia del hospital como por su Facultad de Medicina. Mientras tanto, había creado una gran práctica privada y sirvió en el consejo de la Royal Society y como examinador en la Universidad de Londres.
En el Royal College of Physicians fue censor y pronunció las conferencias Goulstonian (1839), Croonian (1842) y Lumleian (1849-50).
Gran parte de la enseñanza de Todd ha sido superada, pero sigue siendo uno de los pioneros de su tema; y durante muchos años su libro, escrito con Bowman, The Physiological Anatomy and Physiology of Man (1845-59) fue aceptado como una obra de referencia.
Describió la parálisis postictal en sus Lumleian Lectures (1849); "Parálisis de Todd".
Compareció como fiscal en el juicio por asesinato de Smethurst (1859).
Recetó vino y brandy en abundancia para las fiebres.
Se erigió una estatua de Todd en el gran salón del King's College Hospital.
Murió el 30 de enero de 1860, en su consultorio de Brook Street, Londres, de una hemorragia gastrointestinal. Fue enterrado en All Souls, Kensal Green, el 4 de febrero de 1860.
* G.H. Marrón (Lancet , 1860; Times , 6 de febrero de 1860; BMJ , 1860; DNB , lvi, 433; FJC Hearnshaw, Historia del centenario del King's College, Londres , 1929; Lyle, 63; Al.Dubl. , 815; Al.Oxon. , iv, 1423) - The Royal College of Physicians
* Ciencia
* Journal of the History of the Neurosciences - 1998
