El Dr. Frederick G. Zak (nacido en Austria como Friedrich G. Zak) fue un eminente médico, patólogo, autor científico y profesor universitario austro-estadounidense.
Es ampliamente reconocido en la literatura médica internacional por sus masivas investigaciones sobre el sistema quimiorreceptor y tumores de la cabeza y el cuello, plasmadas en una monografía referencial clásica, así como por ser uno de los patólogos que aportó descripciones pioneras sobre la neumonía por Pneumocystis carinii en adultos, la urticaria pigmentosa y la angiomatosis viscerocutánea.
Su vida combinó el rigor científico puro de las escuelas europeas con una notable resiliencia tras sobrevivir a las persecuciones raciales de la Segunda Guerra Mundial para consolidar la patología diagnóstica en Nueva York.
Nació a finales de 1915 en la ciudad de Viena, Austria.
Creció en un entorno familiar de gran prestigio médico e intelectual, siendo hijo de la Sra. Margret Hofmann y del célebre doctor Emil Zak, un renombrado experto europeo en cardiología clínica y profesor de la Escuela de Medicina de Viena.
Siguiendo los pasos de su progenitor, Frederick ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena en 1937.
Sin embargo, su trayectoria académica inicial se vio abruptamente interrumpida por la anexión de Austria a la Alemania nazi (Anschluss) en 1938.
Debido a sus raíces judías, la familia Zak sufrió la destitución institucional y severas persecuciones por parte del régimen nacionalsocialista, obligándolo a exiliarse. A pesar de soportar las atrocidades del Holocausto y las vicisitudes del destierro, logró trasladarse a los Estados Unidos, donde pudo convalidar y completar exitosamente sus estudios avanzados de medicina y obtener su título oficial de Doctor en Medicina.
Su carrera asistencial e institucional en Nueva York se consolidó a través de sus vínculos con los centros médicos más prestigiosos de la región.
Se incorporó inicialmente como residente e investigador posdoctoral en el Departamento de Patología del célebre Hospital Mount Sinai, trabajando en estrecha relación con las grandes figuras de la morfología microscópica de la postguerra.
Su ascenso dentro del panorama académico neoyorquino fue sobresaliente; se desempeñó como Director de la División de Laboratorios del North Shore Hospital en Manhasset y como patólogo senior en el Hospital de la Administración de Veteranos de Brooklyn.
Su consagración definitiva ocurrió al incorporarse a las facultades docentes, donde ejerció simultáneamente como Catedrático y Profesor de Anatomía Patológica en la Escuela de Medicina Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York, en la Escuela de Medicina Mount Sinai y en el Hospital Metodista de Brooklyn, liderando la formación diagnóstica de múltiples generaciones de residentes.
En el campo de la investigación molecular, el Dr. Zak alcanzó renombre ecuménico por desentrañar la anatomía y las patologías del sistema paragangliónico. Su fascinación por esta estructura se despertó durante sus años de residencia en el Mount Sinai al realizar la autopsia de una anciana que padecía un tumor raro en la fosa craneal posterior que se extendía en forma de mancuerna hacia el foramen yugular del cuello.
Tras décadas de recolección sistemática de muestras, en 1982 publicó en coautoría con el otorrino William Lawson su obra monumental definitiva: The Paraganglionic Chemoreceptor System: Physiology, Pathology, and Clinical Medicine. Este texto de 583 páginas se convirtió de inmediato en la biblia referencial global para patólogos, neurocirujanos y oncólogos médicos, clasificando de forma exhaustiva los paragangliomas no cromafines y los tumores del cuerpo carotídeo de la cabeza y el cuello.
Paralelamente a sus hitos neuro-oncológicos, el doctor Zak realizó aportes cruciales a la infectología y la dermatología clínica aplicada directamente a través de artículos de alto impacto en el New England Journal of Medicine.
En junio de 1960, aportó una de las descripciones clínicas e histológicas iniciales de la neumonía por Pneumocystis carinii en pacientes adultos, aclarando los patrones de afectación alveolar que años más tarde cobrarían enorme relevancia en la medicina inmunológica. Asimismo, investigó las manifestaciones óseas y cutáneas sistémicas de la urticaria pigmentosa y describió la angiomatosis viscerocutánea con fagocitosis disproteinémica, detallando la relación de estas raras proliferaciones vasculares con los trastornos linfoproliferativos y el sarcoma de Kaposi.
Su tremenda autoridad científica en el campo de las neoplasias motivó su incorporación activa a partir de 1959 en la prestigiosa Asociación Americana para la Investigación del Cáncer.
En el plano personal, estuvo casado durante un prolongado y feliz matrimonio con Sylvia Zak, junto a quien procreó a sus dos hijos: Vivien y Ronald.
Quienes lo conocieron en los laboratorios de Nueva York lo describían como el arquetipo del médico consumado de la vieja escuela vienesa: un orador de una elocuencia sobresaliente, dueño de una agudeza visual microscópica excepcional y caracterizado por una enorme dignidad, generosidad y un espíritu joyous enriquecido por una vasta cultura humanística.
Tras su jubilación formal de la administración de laboratorios activos, la Universidad de Nueva York le otorgó el estatus definitivo de Profesor Emérito.
El Dr. Frederick G. Zak falleció pacíficamente por causas naturales el 5 de febrero de 2005 en la ciudad de Nueva York, a la avanzada edad de 89 años. Su muerte fue acompañada por sentidos homenajes de las academias estadounidenses y de la propia Universidad de Viena, que en años posteriores incorporó su nombre con honores en su Libro Conmemorativo para las Víctimas del Nacionalsocialismo para resarcir el agravio histórico de su juventud.
Es recordado en los anales biomédicos mundiales como el observador morfológico puro que, sobreponiéndose al exilio forzado, logró transformar sutiles nidos celulares quimiorreceptores en herramientas de alta precisión diagnóstica para el beneficio duradero de la salud humana.
• The New York Times Classified Archives. (2005). Paid Notice: Deaths — Zak, Frederick G., M.D.. Nueva York. The New York Times.
• University of Vienna Archives. (2019). Memorial Book for the Victims of National Socialism at the University of Vienna 1938: Frederick (Friedrich) G. Zak. Viena. Gedenkbuch Universität Wien.
• The New England Journal of Medicine (NEJM). (1960). Pneumocystis carinii Pneumonia in the Adult. Clinical and pathological reports by Dr. Frederick G. Zak. Vol. 262, pp. 1310-1314. NEJM Digital Library.
• Springer Nature Publishing Group. (1982). The Paraganglionic Chemoreceptor System: Physiology, Pathology, and Clinical Medicine. Monograph by Frederick G. Zak and William Lawson. Nueva York / Berlín. Springer Link.
• The New York Times Historical Index. (1949). Dr. Emil Zak, Expert in Cardiology, Was 72 (Obituary and Family Surviving Notes). Nueva York. The New York Times.
