Muwaffaq al-Din Abd al-Latif al-Baghdadi fue un célebre erudito polímata, médico, filósofo e historiador iraquí. Vivió en una época de intensos cambios políticos marcados por las Cruzadas y el ascenso del sultanato de Saladino.
Su incansable curiosidad y su compromiso con la observación empírica lo llevaron a desafiar los dogmas médicos y científicos que habían regido a Europa y Oriente durante más de un milenio, convirtiéndose en un pionero adelantado a su tiempo.
Nació en Bagdad en 1162, bajo el califato abasí. Procedente de una familia instruida, recibió una educación exhaustiva en la prestigiosa Madraza de Nizamiyya, donde dominó la gramática árabe, el derecho islámico, la filología y las tradiciones religiosas (hadices).
Desde joven demostró una mente inquisitiva. Influenciado por eruditos itinerantes, expandió sus fronteras intelectuales hacia la filosofía natural, las matemáticas y la medicina.
En un inicio se dedicó al estudio de la alquimia, pero su arraigado sentido racional lo llevó a rechazarla firmemente más tarde, catalogándola como una práctica ilusoria carente de base científica.
A los 27 años abandonó su ciudad natal para conocer en persona a las mentes más brillantes de su época.
Viajó primero a Mosul y luego a Damasco.
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| (La Gran Mezquita de Damasco fue alzada por el califa omeya al-Walid en el lugar donde anteriormente se encontraba la basílica de San Juan, que a su vez se levantó sobre un templo de Júpiter y éste sobre un santuario dedicado a una antigua divinidad, construido hace alrededor de tres mil años. Se trata, por tanto, de un edificio emblemático por ser uno de los centros de culto más importantes que hoy en día sigue activo). |
En Egipto, Abd al-Latif se integró al círculo de grandes pensadores de la corte. Allí cumplió uno de sus más grandes deseos: conocer y conversar con Maimónides, el célebre teólogo y médico judío, por quien profesaba una profunda admiración intelectual. Bajo el generoso mecenazgo real de la dinastía ayubí, pudo impartir lecciones de medicina y filosofía en la célebre Universidad de al-Azhar en El Cairo.
Durante su estancia en Egipto en el año 1200 d.C. (el año 597 del calendario islámico), el país sufrió una devastadora hambruna provocada por una sequía extrema del río Nilo. Abd al-Latif documentó gráficamente la crisis humanitaria, registrando incluso casos extremos de canibalismo en la población desesperada.
Fue precisamente durante esta catástrofe que Abd al-Latif hizo su mayor contribución a la ciencia médica. Ante la gran abundancia de esqueletos humanos sin sepultura en los alrededores de El Cairo, decidió realizar un exhaustivo examen anatómico directo de los restos óseos.
Demostró de manera empírica que la mandíbula inferior humana consta de un solo hueso sólido, y no de dos piezas unidas como había afirmado el médico griego Galeno y aceptado la comunidad científica de forma ciega por siglos. De igual manera, corrigió las descripciones de Galeno sobre la estructura del sacro y el cóccix.
Este hallazgo sentó un precedente temprano para el método científico moderno basado en la autopsia y la observación directa sobre el dogma textual.
Abd al-Latif no limitó sus estudios al cuerpo humano. Se convirtió en uno de los primeros egiptólogos al realizar detalladas mediciones y descripciones arquitectónicas de la Gran Pirámide de Guiza y la Esfinge.
A diferencia de muchos contemporáneos, demostró una profunda conciencia del valor patrimonial de los monumentos preislámicos. En sus escritos elogió a los gobernantes que protegieron estos vestigios históricos y criticó duramente a aquellos que destruían estructuras antiguas para reutilizar sus materiales de construcción. Su libro Relato de Egipto combinó medicina, geografía, sociología e historia antigua de manera magistral.
Tras pasar varios años enseñando y ejerciendo la medicina en Damasco, Alepo y Jerusalén, Abd al-Latif decidió emprender un viaje de regreso a Bagdad para obsequiar varias de sus obras al Califa. No obstante, poco después de llegar a su ciudad natal, cayó gravemente enfermo.
Falleció el 9 de noviembre de 1231, a la edad de 69 años, siendo enterrado junto a su padre en Bagdad. Dejó un catálogo de más de un centenar de tratados científicos, de los cuales su crónica de Egipto sobrevive como una ventana invaluable al mundo medieval.
1. Wikipedia, La Enciclopedia Libre. Abd al-Latif al-Baghdadi. Análisis enciclopédico de su vida, su obra magna sobre Egipto y sus descubrimientos en osteología humana. Disponible en Wikipedia en Español.
2. Stanford Encyclopedia of Philosophy. Abd al-Latif al-Baghdadi. Estudio crítico de su producción textual, su rechazo a la alquimia y su transición hacia la filosofía aristotélica. Disponible en Stanford Philosophy.
3. Internet Archive / Biblioteca Nacional de Francia. Relation de l'Égypte par Abd-Allatif, médecin arabe de Bagdad. Traducción histórica completa al francés realizada por Silvestre de Sacy en 1810 a partir del manuscrito original de la Biblioteca Bodleiana. Disponible en Internet Archive.
4. Islamic Philosophy Online. The Biographical Profile of Muwaffaq al-Din Abu Muhammad b. Yusuf. Compilación de citas del catálogo histórico clásico de Ibn Abi Usaybi'ah sobre los médicos de Oriente. Disponible en Islamic Philosophy.
