Eminente médico y laringólogo francés. Es históricamente reconocido por ser uno de los grandes pioneros de la otorrinolaringología moderna en la ciudad de Lyon y por sus vanguardistas estudios sobre la anatomía tridimensional del sistema respiratorio superior, nacido el 28 de marzo de 1852 en Lyon.
Cursó sus estudios superiores en la Facultad de Medicina y Farmacia de la Universidad de Lyon, donde se consolidó rápidamente como uno de los alumnos más brillantes de su generación.
Obtuvo su título de doctor y fue nombrado jefe de clínica médica de la facultad, reemplazando a Léon Bouveret, orientando de inmediato su interés hacia las patologías de la garganta, la nariz y las cuerdas vocales.
Fue un pionero en la foniatría al publicar un tratado sobre la gymnastique vocale.
Diseñó un sistema de ejercicios musculares específicos para tratar de manera exitosa la "voz eunucoide" (puberfonía o persistencia de voz infantil en hombres tras la pubertad) y la afonía histérica (pérdida de la voz por causas psicológicas).
Diseñó y perfeccionó métodos de exploración instrumental interna (rinoscopia) para diagnosticar de forma precisa tumores y obstrucciones nasales crónicas.
El Signo de Garel o Signo de Garel-Burger es un signo clínico utilizado para detectar la sinusitis maxilar mediante una prueba llamada transiluminación eléctrica o diafanoscopia.
Se introduce una pequeña bombilla encendida dentro de la boca del paciente en una habitación totalmente oscura. Cuando el paciente cierra los ojos, debe percibir una sensación interna de luz a través de sus párpados. Si hay una infección o acumulación de pus en el seno maxilar de un lado, el paciente deja de percibir esa luminosidad en el lado afectado. A esa falta de percepción lumínica se le llama formalmente el Signo de Garel.
Fue miembro de la Sociedad Geográfica de Lyon en 1893 y de la Sociedad de Ciencias Médicas en 1881.
A finales del siglo XIX, las especialidades médicas estaban naciendo.
El Dr. Garel destacó por no mirar solo la garganta de forma aislada, sino como el reflejo de enfermedades de todo el cuerpo (sistémicas).
Demostró que la diabetes mellitus y la albuminuria (enfermedad renal) provocaban parálisis de las cuerdas vocales, sequedad extrema y úlceras específicas en la laringe.
Sus tratados unieron la otorrinolaringología con la medicina interna, convirtiéndose en textos clásicos obligatorios en las facultades de Europa.
Realizó estudios anatómicos definitivos sobre los caminos que siguen los nervios (especialmente el nervio laríngeo recurrente) para dar movimiento a la laringe. Logró explicar por qué ciertas lesiones en el pecho o en el cuello apagaban por completo la voz de un paciente, mapeando la neurología de la fonación con una precisión impecable.
Karl Koller descubrió las propiedades de la cocaína como el primer anestésico local eficaz de la historia en 1884. El Dr. Garel comenzó su carrera justo en los años previos y durante la introducción de esta sustancia.
Antes de que existiera una anestesia profunda que durmiera por completo al paciente, realizar una cirugía dentro de la laringe o la nariz requería que el médico operara de forma veloz a un paciente que estaba completamente despierto, lidiando con los reflejos naturales de náusea y tos.
Los cirujanos de esa generación dorada tuvieron que desarrollar de forma obligatoria una destreza manual sobrehumana, una delicadeza extrema en el tacto y una velocidad milimétrica para no causar desgarros, cualidades por las que el Dr. Garel fue ampliamente alabado por sus contemporáneos en Lyon.
Garel mantuvo sus intereses y actividades hasta cerca de los ochenta años de edad.
Estaba casado con Gabrielle Audibert (1858-1946) con quien tuvo cinco hijos.
Tras una vida entera dedicada al estudio de la voz humana y la cirugía de la vía aérea, el Dr. Jean Garel falleció en su ciudad natal el 7 de mayo de 1931 a la edad de 79 años.
Algunas publicaciones:
Nota sobre un nuevo caso de neuroma plexiforme, (Leído en la Sociedad de Ciencias Médicas de Lyon.), 1877
Investigación clínica y estadística sobre el valor de la asimetría facial en el diagnóstico de la epilepsia, 1878. Corresponde a uno de sus trabajos de investigación más tempranos, publicado por la Biblioteca Nacional de Francia (BnF) con fecha de registro de 1878. En este estudio, examinó mediante mediciones estadísticas si ciertas diferencias anatómicas leves entre el lado izquierdo y derecho del rostro guardaban alguna relación clínica con los pacientes que padecían crisis epilépticas.
* Garel, J., & Gignoux, L. (1897). Atlas stéréoscopique d'anatomie du nez et du larynx. Éditions Rey.
* Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS) - Sociétés savantes de France: Jean-Baptiste Gustave Garel.
* Obituary: Jean Garel (1852–1931). The Journal of Laryngology & Otology, 46(12), 856-857. Cambridge University Press.
