Destacado médico, anatomista y oftalmólogo francés del siglo XIX. Es reconocido en la historia de la medicina y la dacriología (el estudio del sistema lagrimal) por descubrir y describir la estructura anatómica conocida en su honor como la "válvula de Foltz".
Nació el 22 de enero de 1822 en la ciudad de Nancy.
Realizó sus estudios médicos iniciales en la prestigiosa Escuela Militar de Estrasburgo, una institución clave en la formación científica y médica francesa de la época.
Tras completar su formación, se estableció en la ciudad de Lyon, que se convertiría en el epicentro de su actividad profesional.
En 1854, fue nombrado Profesor Asistente de Anatomía y Fisiología.
En 1865, alcanzó el grado de Profesor Titular de la misma cátedra.
Como un dato curioso de su entorno familiar, asumió este puesto sucediendo directamente a su propio tío, Richard Foltz.
El Dr. Foltz concentró gran parte de sus investigaciones en la fisiología ocular y el aparato lagrimal. Sus dos obras científicas más influyentes fueron:
Tratado sobre la miopía (1859): Una de sus primeras monografías de gran relevancia dentro del campo de la oftalmología.
Estudio de las vías lagrimales (1860): Una publicación fundamental sobre la anatomía y fisiología del drenaje lagrimal proximal.
Su principal legado en la anatomía moderna es la válvula de Foltz. Se trata de un pliegue membranoso situado en la curvatura o el inicio del conducto lagrimal, cerca del punto lagrimal. Esta estructura cumple la función biológica de facilitar el flujo correcto de las lágrimas y evitar el reflujo de las mismas hacia el ojo.
Además de esta válvula específica, llegó a contar hasta siete pliegues menores en un solo conducto e identificó anomalías raras de conductos supernumerarios en los párpados.
Publicó su histórico artículo titulado "Anatomie et Physiologie des conduits lacrymaux" (Anatomía y Fisiología de los conductos lagrimales). Salió a la luz en la prestigiosa revista belga-francesa Annales d'Oculistique (fundada por Florent Cunier). Fue aquí donde detalló por primera vez de forma oficial la existencia de la válvula.
En la misma publicación de 1860, Foltz no solo describió la anatomía de la válvula, sino que usó su descubrimiento cronológico para plantear una nueva teoría fisiológica sobre el parpadeo.
Desafió la creencia de la época de que el punto lagrimal tenía un esfínter muscular que se cerraba a la fuerza. Demostró que, en estado de reposo, los canalículos están retraídos y aplanados. Propuso que al parpadear, la acción combinada del músculo de Horner y el músculo orbicular dilata los conductos lagrimales, "eliminando el estrechamiento valvular" (abriendo la válvula de Foltz), lo que genera una presión negativa (un efecto de succión o bomba) que absorbe instantáneamente las lágrimas.
A partir de la década de 1860 y tras su nombramiento como Profesor Titular en 1865, la comunidad médica internacional comenzó a adoptar el epónimo "Válvula de Foltz".
A inicios del siglo XX (hacia 1908), los tratados anatómicos mundiales ya la catalogaban formalmente como la primera de las 8 "válvulas" o remanentes del desarrollo que resguardan el aparato de drenaje nasolagrimal.
El Dr. Jean Charles Eugène Foltz falleció el 18 de noviembre de 1876, a la pronta edad de 54 años. Pese a su muerte prematura, dejó una marca imborrable en el desarrollo de la oftalmología francesa decimonónica.
El trabajo de Foltz sobre la anatomía del drenaje lagrimal proximal, y más aún sobre su fisiología, merece ser valorado, teniendo en cuenta que toda su investigación se basó exclusivamente en disecciones y en experimentos inteligentes y lógicos.
Si bien varias figuras legendarias han marcado el panorama de la historia del sistema lagrimal, el trabajo específico de Foltz sobre la anatomía macroscópica del sistema canalicular y sus experimentos para llegar a una teoría lógica del flujo lagrimal constituyen hitos importantes en la evolución de la historia de las ciencias del drenaje lagrimal.
Poco después de su fallecimiento, las valiosas piezas de estudio e investigación del museo de anatomía que él mismo había fundado en 1854 en la Escuela Preparatoria de Medicina de Lyon fueron trasladadas para garantizar su conservación histórica.
* Radiopaedia
* Taylor y Francis online
* Mohammad Javed Ali - Govindram Seksaria Institute of Dacryology, L.V. Prasad - Eye Institute, Hyderabad, India - Seminarios de Oftalmología - vol. 41, núm. 2, 205–208
