Célebre neurólogo británico que se consolidó como uno de los pioneros mundiales en la investigación científica de la esclerosis múltiple. Sus aportes transformaron profundamente la comprensión, el diagnóstico y el seguimiento clínico de esta afección neurológica.
McAlpine nació en Garscadden, Glasgow, Escocia, el 19 de agosto de 1890, el único hijo y el mayor de tres hijos del contratista de ingeniería civil Sir Robert McAlpine, primer baronet (1847-1934) y su segunda esposa Florence Margaret Palmer (1850-1910).
Se graduó en 1913 con una Licenciatura en Medicina y Cirujía en la Universidad de Glasgow.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real y luego como Teniente Cirujano en la Marina Real.
Entre sus estudiantes en el Hospital Middlesex se encontraba el renombrado neurólogo Paul Sandifer.
McAlpine se desempeñó como Brigadier en el Royal Army Medical Corps como asesor en neurología del Comando del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1953, McAlpine fue el líder en la formación de la Sociedad de Esclerosis Múltiple de Gran Bretaña.
Su libro "Multiple Sclerosis" (1955) fue reconocido como el estudio autorizado del trastorno y fue revisado y actualizado en ediciones posteriores.
Trabajó en Japón de la mano de la Organización Mundial de la Salud para investigar afecciones neurológicas raras.
Durante esa estancia, fue el primer médico e investigador en sugerir formalmente el envenenamiento por mercurio como la verdadera causa ambiental de la devastadora Enfermedad de Minamata (un síndrome neurológico grave causado por contaminación industrial por metilmercurio).
Después de retirarse del Servicio Nacional de Salud, trabajó para la Organización Mundial de la Salud en trastornos desmielinizantes.
Fue miembro del Royal College of Physicians de Londres.
McAlpine se casó con Elizabeth Meg Sidebottom (m. 1941) en 1917. El matrimonio tuvo dos hijos, Robert Douglas Christopher McAlpine (n. 14 de junio de 1919) y Florence Mary Scott (n. 24 de agosto de 1922).
Luego se casó con Diana Christina Dunscombe Plummer (m. 1981), hija de Bertram Plummer, el 3 de julio de 1945. El matrimonio tuvo un hijo, Alastair Bertram McAlpine (n. 23 de abril de 1946).
El Dr. McAlpine se jubiló formalmente de sus funciones hospitalarias institucionales en 1955, pero continuó pasando consulta de forma privada y realizando un seguimiento exhaustivo a sus pacientes durante décadas.
Falleció a los 90 años de edad el 4 de febrero de 1981. Su legado perdura a través de los criterios médicos modernos para evaluar la evolución neurológica de la esclerosis múltiple.
* Universidad de Glasgow
* Ciencia
