Destacado médico, neuropsicólogo y bacteriólogo austríaco de origen judío.
Pasó a la historia de la medicina universal por sus revolucionarios aportes al estudio del líquido cefalorraquídeo y por el codescubrimiento de la reacción de Weil-Kafka, un método fundamental a principios del siglo XX para el diagnóstico bacteriológico y serológico en el sistema nervioso.
Nació el 12 de octubre de 1881 en Karlsbad, Bohemia (actual Karlovy Vary, República Checa).
Creció en el seno de una familia germano-judía en el Imperio austrohúngaro.
Obtuvo su doctorado en medicina en 1906.
En 1907, inició su carrera formal como médico asistente en la prestigiosa Clínica Psiquiátrica de la Facultad de Medicina Alemana de Praga, donde comenzó a interesarse por los marcadores biológicos y orgánicos detrás de las enfermedades mentales y neurológicas.
La trayectoria del Dr. Kafka estuvo marcada por una profunda dedicación a la investigación de laboratorio combinada con la práctica neuropsiquiátrica.
En 1911, trabajando en Praga junto al bacteriólogo Edmund Weil, describió en las páginas del Wiener Klinische Wochenschrift una reacción hemolisínica hasta entonces desconocida. Esta prueba biológica ayudó a identificar alteraciones en la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, convirtiéndose en una valiosa herramienta de diagnóstico clínico de la época.
Ese mismo año se trasladó a Alemania para trabajar en el Hospital Estatal de Friedrichsberg, en Hamburgo.
Para 1917, se integró a la junta directiva del departamento serológico del Instituto Bacteriológico-Serológico, siendo nombrado director del área en 1920.
Su brillante producción científica le valió el nombramiento como profesor extraordinario en la Universidad de Hamburgo en 1924, y posteriormente asumió como médico jefe del departamento serológico en 1927.
Con el ascenso del régimen nazi al poder en Alemania, la vida del Dr. Kafka dio un giro dramático. Debido a sus orígenes judíos, las leyes raciales del nacionalsocialismo provocaron su destitución forzosa de la universidad y de los hospitales donde servía.
Buscando salvar su vida, inició un duro camino en el exilio.
En 1939, logró escapar hacia Noruega.
Tras la posterior invasión alemana a territorio noruego, se vio obligado a huir nuevamente en 1942, esta vez encontrando refugio definitivo en Suecia.
Allí residió y continuó ejerciendo de manera discreta hasta su fallecimiento, el 5 de mayo de 1955.
Aunque murió en Estocolmo, sus restos fueron trasladados posteriormente al cementerio de Ohlsdorf en Hamburgo.
Hoy en día, una piedra de la memoria (Stolperstein) colocada frente al edificio principal del Hospital Universitario Hamburgo-Eppendorf rinde tributo a su memoria y a su injusta expulsión institucional.
* Weil, E., & Kafka, V. (1911). Über eine neue Hämolysinreaktion im Liquor cerebrospinalis bei organischen Nervenkrankheiten. Wiener Klinische Wochenschrift, 24, 344-350. (Artículo original fundacional de la descripción de la reacción de Weil-Kafka).
* Kafka, V. (1912). Die Serodiagnostik der Syphilis und anderer Infektionskrankheiten in der Neurologie und Psychiatrie. Berlin: S. Karger Verlag. (Histórica monografía de referencia clínica del autor).
* Kafka, V. (1924). Die Cerebrospinalflüssigkeit: Untersuchungsmethoden und Klinik für Ärzte und Studierende. Leipzig: Franz Deuticke. (Tratado monumental sobre el líquido cefalorraquídeo citado en la entrada).
* Universität Hamburg - Universitätsarchiv: Historische Dozentenregister und Protokolle der Medizinischen Fakultät (Fondo Profesor dr. Viktor Kafka, Hospital Friedrichsberg, 1924–1933).
