Destacado oftalmólogo, docente universitario y autor científico alemán, nacido el 3 de noviembre de 1879.
En la historia médica internacional, su nombre posee un relieve particular por haber sido uno de los poquísimos científicos que describió de manera temprana y detallada los síntomas de lo que hoy conocemos mundialmente como el Síndrome de Behçet o Enfermedad de Adamantiades-Behçet, mucho antes de que fuera catalogado formalmente como una patología independiente.
Estudió en Múnich, Berlín y Bonn, donde obtuvo su doctorado en 1903.
Trabajó en las clínicas de la Universidad de Bonn y Múnich.
A comienzos de la década de 1910, se integró como docente e investigador especializado en el área de la Augenheilkunde (Oftalmología) en la Ludwig-Maximilians-Universität.
Allí escaló puestos académicos debido a sus destrezas clínicas y quirúrgicas.
Posteriormente se trasladó a la ciudad portuaria de Hamburgo, donde se consagró formalmente como profesor de oftalmología y jefe de clínica.
En esta etapa expandió su consulta privada y se convirtió en una autoridad para casos complejos de inflamaciones oculares.
Contribuyó con el Handbuch Der Gesamten Augenheilkunde de Albrecht von Graefe y Edwin Theodor Saemisch, y con Kurzes Handbuch Der Ophthalmologie (Berlin, 1930), de Franz Schieck y Arthur Brückner.
En el año 1920, el Dr. Gilbert publicó un extenso reporte científico en el prestigioso Archiv für Augenheilkunde (Archivo de Oftalmología de Wiesbaden).
En ese artículo describió con asombrosa precisión el caso de pacientes que sufrían de una uveítis recurrente grave (inflamación de la capa media del ojo) acompañada de úlceras mucosas.
Aunque la enfermedad terminó llevando los nombres del médico griego Benedikt Adamantiades y del dermatólogo turco Hulusi Behçet, quienes propusieron de forma independiente que se trataba de una entidad patológica aislada en los años 30, la literatura médica alemana e internacional reconoce cronológicamente al Dr. Wilhelm Gilbert como uno de los verdaderos precursores del cuadro clínico original.
Más allá de sus estudios en uveítis, el Dr. Gilbert fue un pionero en comprender que los niños requerían un abordaje oftalmológico diferenciado al de los adultos.
En el año 1927, consolidó su experiencia clínica publicando en Leipzig su obra cumbre titulada Die Augenerkrankungen im Kindesalter (Las enfermedades oculares en la infancia).
Este volumen se convirtió en un manual de referencia fundamental en las facultades de medicina de habla germana, detallando desde malformaciones congénitas y traumatismos oculares hasta infecciones infantiles que ponían en riesgo la visión.
La descripción de la Enfermedad de Behçet fue publicada en forma resumida por primera vez por Gilbert en 1925, mientras que el mismo Behçet lo hizo en 1937.
La primera descripción fue hecha por H. Planner y F. Remenovsky, en "Archiv Für Dermatologie und Syphilis", Berlín, 1922, 140: 162-188.
Es una enfermedad sistémica recurrente caracterizada por uveítis, ulceración recurrente de las membranas mucosas de la boca y faringe, y ulceración de los genitales.
El dolor en las articulaciones es un rasgo que generalmente aparece en etapas más tardías de la evolución de la enfermedad, después de las úlceras de la boca y los genitales.
La iritis con frecuencia está acompañada por conjuntivitis, episcleritis, queratitis, tromboflebitis retinianas y atrofia óptica. El sistema nervioso central, el corazón y el tracto intestinal pueden estar comprometidos.
El inicio es generalmente entre los 10 y los 30 años de edad, pero puede ocurrir tambien a finales de los 45 años, y los hombres se ven afectados con una frecuencia cinco veces mayor que las mujeres. La remisión completa es rara. El trastorno es crónico y puede llegar a ser fatal cuando el sistema nervioso está afectado.
Tras publicar sus últimas obras de referencia en la década de 1930, se retiró de las principales cátedras universitarias y de la edición de revistas científicas, perdiéndose el rastro de su paradero en la fase de la posguerra alemana.
Gran parte de sus registros personales e institucionales asociados a las clínicas universitarias de Múnich y Hamburgo se dispersaron o resultaron dañados durante los bombardeos que afectaron gravemente al norte de Alemania en la Segunda Guerra Mundial.
En la literatura académica especializada, como el Archiv für Augenheilkunde y los compendios de epónimos médicos, la referencia a su ciclo vital se registra de manera abierta como "Wilhelm Gilbert (1879 – ?)".
* Gilbert, W. (1925). Über schwere rezidivierende Uveitis mit gleichzeitiger Schleimhautulzeration. Archiv für Augenheilkunde, 96, 115–124. (Trabajo original fundacional precursor del síndrome).
* Gilbert, W. (1927). Die Augenerkrankungen im Kindesalter. Leipzig: Georg Thieme Verlag.
* Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) - Universitäts-Augenklinik: Historische Lehrstühle und Register (Periodo Wilhelm Gilbert).
