Hijo del cirujano homónimo de Rizal, el Dr. Anatolio B. Cruz Jr., nació en Manila, Filipinas, el 20 de junio de 1933.
Se crió bajo los duros años de la guerra presenciando la labor médica de su padre, y posteriormente emigró a los Estados Unidos donde se convirtió en una eminencia médica internacional.
Se graduó de la Facultad de Medicina de Manila de la Universidad de Filipinas en 1957.
Hizo una pasantía de transición en el Abbott Northwestern Hospital - Sistema de salud de Allina en 1957-1958.
Luego en el Centro Médico de la Universidad de Fairview entre 1963/64.
Profesor clínico en UT Health San Antonio durante 35 años.
El Dr. Cruz, un especialista en cirugía capacitado en la Universidad de Minnesota, fue el primer jefe de oncología quirúrgica de UT Health San Antonio.
El Dr. Cruz fue investigador principal del Proyecto Nacional de Cirugía Adyuvante de Senos e Intestinos en UT Health San Antonio, y ayudó a demostrar que la tumorectomía o mastectomía segmentaria era tan efectiva como la mastectomía total en las tasas de curación y era menos mutilante.
También jugó un papel decisivo en la promoción del procedimiento de biopsia del ganglio centinela radioisótopo con colorante azul en los ganglios linfáticos de la axila de un paciente y probado ampliamente en los EE. UU. y Canadá.
En 1963, mientras realizaba su subespecialización en la Universidad de Minnesota bajo la tutela del "padre de la cirugía a corazón abierto", Clarence Walton Lillehei, el Dr. Cruz Jr. diseñó el modelo inicial de una prótesis valvular de disco pivotante de flujo libre. Este prototipo fue perfeccionado estructuralmente poco después junto al ingeniero Robert Kaster, dando origen a la célebre válvula Lillehei-Cruz-Kaster (en muchos registros históricos citada comercialmente de forma abreviada como válvula Lillehei-Kaster), la cual se implantó con éxito en decenas de miles de pacientes a nivel mundial.
Sus credenciales como cirujano de máximo nivel en los Estados Unidos se consolidaron al ser certificado como miembro activo de la Junta Americana de Cirugía (American Board of Surgery) y distinguido como miembro vitalicio (Fellow) del Colegio Americano de Cirujanos (American College of Surgeons, FACS).
Al igual que su padre, sirvió militarmente. Alcanzó el rango de Capitán en el Cuerpo Médico de la Reserva de la Marina de EE. UU., prestando un servicio vital a bordo del buque hospital USNS Mercy durante la Guerra del Golfo Pérsico.
Falleció el 21 de mayo de 2023 en San Antonio, Texas.
* UT Health San Antonio
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