Fisiólogo británico, nacido el 20 de marzo de 1882 en Borden, Kent y fallecido el 16 de agosto de 1931 en Halton, Inglaterra.
Su familia era pobre y tuvo que apoyar su educación con becas, que obtuvo a lo largo de su carrera universitaria.
Comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Oxford y luego realizó su trabajo clínico en el London Hospital donde su potencial fue reconocido por Sir Leonard Hill (1866-1952) y Sir Arthur Keith con quien colaboró en el trabajo sobre el nodo sino-auricular.
Fue demostrador de anatomía en el London Hospital Medical College de 1905 a 1911, y de 1911 a 1914 profesor de fisiología.
Volvió a trabajar con Hill en la fisiología del corazón y la respiración.
De 1914 a 1919 formó parte del personal de investigación del Consejo de Investigación Médica, que el Ministerio del Aire había establecido recientemente, y en 1919 fue nombrado director de investigación médica de la Royal Air Force.
Aquí hizo una serie de contribuciones notables, incluido el suministro de oxígeno a los pilotos que volaban a grandes altitudes y la creación de una pro forma para una serie de pruebas para establecer la aptitud física de los aviadores.
Este enfoque fue adoptado por muchas fuerzas aéreas en diferentes partes del mundo.
El Dr. Flack descubrió el nódulo sinoauricular (marcapasos natural del corazón) en 1906 mediante una minuciosa investigación microscópica, mientras trabajaba como estudiante de medicina bajo la supervisión del anatomista escocés Sir Arthur Keith. El hallazgo se produjo a través de una cadena de eventos clínicos y un golpe de suerte.
Durante un viaje en barco, el prestigioso médico holandés Karel Wenckebach le sugirió a Arthur Keith que investigara a fondo la zona de la unión sinoauricular. Experimentos previos (como los del fisiólogo Walter Gaskell) ya sugerían que el latido del corazón debía originarse en esa área primitiva, pero nadie había encontrado la estructura física exacta que lo provocaba.
Keith aceptó el reto y montó un laboratorio improvisado en la sala de estar de una casa de campo en Kent, Inglaterra. Para avanzar rápido con los cortes histológicos (tejidos examinados en microscopio), reclutó la ayuda de Martin Flack, quien en ese entonces era un joven y talentoso estudiante de medicina.
Una tarde de 1906, mientras Keith daba un paseo en bicicleta con su esposa, Flack se quedó examinando bajo el microscopio preparaciones del corazón de varios animales. Al revisar el corazón de un topo, Flack identificó una estructura extraña y única en la unión de la vena cava superior con la aurícula derecha.
Cuando Keith regresó, Flack lo llamó emocionado para mostrarle lo que describió como una "estructura maravillosa".
Al analizar la zona, observaron una masa compacta y diferenciada de células. Notaron que las fibras eran distintas a las del miocardio (músculo cardíaco) circundante. Eran fusiformes, estriadas, con núcleos muy alargados y entrelazadas como un plexo, inmersas en un denso tejido conectivo. Presentaban una íntima conexión con filamentos nerviosos y poseían un suministro arterial propio y dedicado.
Inmediatamente, confirmaron la presencia de este mismo tejido en corazones humanos y de otros mamíferos, concluyendo que era un remanente primitivo universal.
Keith y Flack publicaron oficialmente su hallazgo en 1907 en el Journal of Anatomy and Physiology, postulando correctamente que ese nodo era el sitio exacto donde se iniciaba el ritmo cardíaco. En honor a ambos, la estructura se conoce internacionalmente tanto de forma médica (nódulo sinoauricular) como por su epónimo histórico: el Nodo de Keith-Flack.
* American Heart Association Journal
* ScienceDirect
* Infomed
