Destacado cirujano ortopédico británico, reconocido por sus valiosas contribuciones a la medicina deportiva y el estudio de las malformaciones esqueléticas.
Nació el 26 de junio de 1912 en Harley Street, Londres, hijo del legendario cirujano ortopédico Sir Harold Arthur Thomas Fairbank.
Tuvo una distinguida carrera universitaria en Cambridge y el Hospital St Thomas, obteniendo los títulos en 1937.
En la primera parte de la Segunda Guerra Mundial estuvo en Francia.
Luego pasó tres años en Gibraltar como especialista quirúrgico, antes de regresar a Francia a través del desembarco de Normandía en 1944 a cargo de una unidad quirúrgica de campo, con la que permaneció durante el resto de la guerra.
Después de dejar el ejército en 1945, siguió su formación en ortopedia en Manchester, Oxford y Alton, antes de ser nombrado cirujano ortopédico consultor en Cambridge en 1948. Permaneció allí durante 30 años durante los cuales se estableció una escuela de medicina clínica.
Con ello se produjo una gran expansión de los servicios médicos, incluida la ortopedia. Fairbank fue una figura destacada en esto.
Su intelecto, empuje, personalidad y entusiasmo por el trabajo duro hicieron de su departamento un importante centro en cirugía ortopédica, conocido por la excelencia de su enseñanza y formación.
Fue miembro del primer grupo de Travelling Fellows, más tarde ABC Fellows, que se trasladó a Estados Unidos y Canadá en 1948. Lo describió como “la experiencia de su vida”.
Escribió numerosos artículos, pero es mejor recordado por su artículo "Cambios en la articulación de la rodilla después de la meniscectomía", publicado en el Bone and Joint Surgery Journal en 1948, y todavía citado ampliamente, que describió por primera vez los cambios degenerativos que ocurren en la rodilla después de la extirpación del menisco.
Editó la segunda edición del libro de su padre "Afecciones generales del esqueleto" con Ruth Wynne-Davies.
Estudió a fondo las displasias esqueléticas y coescribió en 1974 el célebre libro The Genetics of Locomotor Disorders junto a Cedric Carter.
Fairbank sirvió en la Asociación Ortopédica Británica durante muchos años, inicialmente como Secretario Editorial y luego como miembro del Comité Ejecutivo, Secretario Honorario, Vicepresidente y finalmente como Presidente destacado en 1973-4. Aportó a este alto cargo una combinación de seriedad, ligereza y excelencia en la redacción de discursos que garantizaba el éxito.
Pudo ejercer sus habilidades multilingües en nombre de SICOT y fue el delegado nacional del Reino Unido durante seis años. Otro reconocimiento internacional incluyó ser miembro honorario de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos y de la Societe Français de Chirurgie.
Fue miembro del Consejo Editorial de The Journal of Bone & Joint Surgery tanto cuando ocupó cargos en la Asociación Británica de Ortopedia o como miembro ordinario.
Fairbank tuvo la suerte de tener una vida hogareña feliz con su esposa Jinnie, que se había formado como enfermera en St Thomas, y sus cuatro hijos.
Era un hombre al aire libre, disfrutaba de la pesca, la caza y el esquí.
Falleció a causa de su avanzada edad el 4 de abril de 1998 en Cambridge, a los 85 años, dejando un legado fundamental en la cirugía de rodilla moderna.
* British Editorial Society of Bone and Joint Surgery - 0301-620X/98/59346 $2.00 - J Bone Joint Surg [Br] 1998;80-B:931.
* NIH
