De Baillou (en latín Ballonius) es una figura importante en la medicina y merece un lugar destacado entre quienes han contribuido al desarrollo de la pediatría.
Crookshank lo llama el primer epidemiólogo de los tiempos modernos.
Nacido en París, Francia, en 1538, procedía de una buena familia, ya que su padre, Nicolás, era célebre tanto como matemático como arquitecto.
Estudió en la Universidad de París, donde fue alumno de Jean Fernel (1497-1558).
Obtuvo su licenciatura en Artes en 1568 y su doctorado en Medicina en 1570.
Fue profesor en París durante 46 años y, finalmente, se convirtió en decano de la Facultad de Medicina. Durante un tiempo fue médico personal de Enrique IV (1553-1610).
Proporcionó lo que se considera la primera descripción europea de la fase paroxística de la tos ferina.
Describió el primer relato de propagación epidémica de la enfermedad en París en 1578.
Describió una epidemia de otoño y luego una de verano. La descripción de la epidemia de verano es especialmente detallada y describió una nueva enfermedad que se denominó "quinta". Esta enfermedad es claramente reconocible como tos ferina para los médicos modernos.
Los niños de 4 a 10 años fueron los principales afectados, con una tos seca y violenta que terminaba en vómitos (o cianosis) con una alta mortalidad. Ballonius afirma: “El pulmón está tan irritado que en el esfuerzo que hace para librarse de lo que lo afecta, sólo puede inhalar y exhalar con dificultad… El paciente se hincha y casi se asfixia, siente como si su respiración se detuviera en medio de su garganta… Algunos creen que este nombre [quinta] fue inventado debido al sonido que hace el paciente al toser. El tormento de la tos a veces se suspende durante 4-5 horas después de las cuales regresa el paroxismo, que a menudo es tan violento que hace que salga sangre por la nariz y la boca y muy frecuentemente… causa vómitos”.
Fue un aclamado profesor de medicina en París durante su vida y desde entonces ha tenido una suerte desigual. Por un lado, a menudo se le llama el «Hipócrates francés» (de hecho, muchos otros médicos franceses han recibido este título de los historiadores) en diccionarios y enciclopedias, junto con Duret y Fernel; por otro lado, los estudios académicos sobre Baillou son extremadamente escasos.
Un artículo seminal sobre «los Hipócrates de París» escrito por Ian Lonie en 1985, analizaba al grupo de profesores de medicina parisinos que dirigían la investigación y la enseñanza en la Facultad de Medicina a finales del Renacimiento.
Su influencia sobre la comunidad médica se basaba en su enseñanza, así como (si no más que) en sus publicaciones. Expertos en literatura hipocrática y galénica, dedicaban gran parte de su tiempo a comentarios, generalmente dirigidos a los estudiantes. Pero también eran lectores entusiastas de obras médicas contemporáneas y se involucraron en las controversias médicas de la época.
Entre esos notables médicos franceses estaba Guillaume de Baillou, que se destacó por su estilo, inspirado (así lo dijo Lonie) en el del gran Hipócrates.
De hecho, sus numerosas obras se publicaron mucho después de su muerte, pero mantuvieron el interés de los médicos hasta bien entrado el siglo XIX.
En el siglo XVIII se publicaron dos ediciones de sus obras completas (1734-36 y 1762), y sus idiosincrásicas "Epidémies et ephémérides" en dos libros fueron traducidas al francés por Prosper Yvaren (también médico) en 1858.
Las obras de Baillou cubren varios aspectos de la medicina (la observación clínica es clave en su enfoque metodológico) y se sumergen en varios géneros bien establecidos de los primeros escritos médicos modernos: escribió un comentario sobre De vertigine de Teofrasto, un libro de "definiciones médicas".
No todas sus obras llegaron a publicarse, y algunas nos son conocidas solo a través de una lista de manuscritos que una vez dejó en manos de sus sobrinos, Thévart y Le Letier. Pero entre los libros que han sobrevivido impresos, la mayoría transmite una sensación de aguda afinación filológica, combinada con una descripción extremadamente atenta de los signos y síntomas de la enfermedad.
Esto puede sonar sorprendente para algunos, ya que a los médicos del siglo XVI se los suele describir como "filólogos médicos", pero de hecho no es coincidencia que la filología y la observación se combinen tan bien en las obras de Baillou.
La heterogeneidad en el corpus de Baillou es solo aparente, ya que sus esfuerzos filológicos iluminan su anhelo de una observación clínica completa y precisa: el libro de "definiciones médicas" de Baillou, por ejemplo, explora una serie de términos médicos tal como los usaban los médicos antiguos y modernos. Baillou, aquí, se limita a escribir sobre los términos que quedaron fuera de las propias definiciones médicas de Jean de Gorris (Gorrhaeus) (1563).
En este breve libro, por lo tanto, está proporcionando una herramienta útil para los estudiantes de medicina, destinada a llenar un vacío en la erudición contemporánea. Sus investigaciones sobre el significado de los términos médicos, tanto en ese libro como en el resto de sus obras, llaman la atención tanto sobre los problemas de interpretación de los textos médicos antiguos como sobre la experiencia médica de los síntomas de los pacientes.
La comprensión lingüística precisa va de la mano de la observación clínica correcta y completa; la comprensión literal de los textos hipocráticos (por ejemplo, sobre la siriasis, el deterioro del habla o adjetivos engañosamente comunes como "seco", xèros) es la clave para la recopilación eficiente de evidencia médica.
La emulación de Hipócrates por parte de Baillou (especialmente en las fascinantes Epidémies et Ephémérides ) tiene, por lo tanto, menos que nada que ver con la imitación estéril: es una búsqueda de la mejora médicina y una mejor comprensión de los cuerpos de los pacientes y su reacción al tratamiento.
Baillou utiliza tanto sus observaciones personales junto a la cama como la lectura de Hipócrates para reflexionar sobre el conocimiento médico: sus Epidémies et ephémérides, escrito en París durante varios años en la década de 1570, dan mejor testimonio de este enfoque.
Siempre que es posible, Baillou pone a prueba su propio conocimiento confrontando los signos físicos que observa en los pacientes con los datos, descripciones, definiciones y análisis que se encuentran en libros antiguos y modernos. De esta manera, a veces termina cuestionando la validez de ciertas categorías nosológicas establecidas desde hace mucho tiempo; agrega distinciones sutiles en la descripción de los síntomas. Estas cualidades, que pertenecen a un verdadero clínico, le permiten no solo discutir la evidencia disponible, sino también refinar el conocimiento clínico.
En este sentido, se asemeja a Galeno, quien abogó por un enfoque no dogmático de la práctica médica, basado en un amplio conocimiento y experiencia, y una atención aguda a todos los signos disponibles.
En una época en la que la peste todavía acechaba (en 1580 mató a unas 30.000 personas en París) y enfermedades incurables y desconocidas hasta entonces, como la sífilis (por la que Baillou se interesó, a juzgar por sus numerosas anotaciones a la monografía de Le Paulmier sobre el tema), a menudo dejaban a los médicos sin poder hacer nada, las habilidades clínicas de Baillou eran valiosas y su búsqueda continua del conocimiento inspiraba (y sigue inspirando) respeto.
Si bien es habitual subrayar su contribución a la comprensión de varias patologías, como la artritis, los historiadores harían bien en leer con más detenimiento sus obras completas.
Testimonio único de un médico parisino de finales del siglo XVI y principios del XVII, las obras de Baillou ofrecen una visión de los aspectos médicos y biológicos del París de finales del Renacimiento, en medio de tiempos convulsos.
También son una mina de información sobre la forma en que se leían, entendían, utilizaban y discutían los textos antiguos. Finalmente, constituyeron una de las fuentes de inspiración esenciales para la medicina moderna temprana, especialmente la medicina ambiental.
Guillaume de Baillou es un antepasado de Jean Chevallier de Baillou (1684-1758), cuya famosa colección de geología proporcionó la base para el actual Museo de Historia Natural de Viena, Austria.
Murió en 1616.
* Arash Aslanabadi, Kamyar Ghabili, Kaveh Shad, Majid Khalili y Mohammad M. Sajadi - Lancet Infect Diseases - 2015
* Dr. John Ruhräh - Am J Dis Child. 1928
* Ciencia
