El Prof. Dr. Otto Ullrich fue uno de los pediatras y genetistas clínicos más prominentes de la Alemania del siglo XX, considerado un pionero fundamental en el estudio de las enfermedades hereditarias y malformaciones congénitas múltiples humanas.
Nacido el 7 de enero de 1894 en la localidad de Werdau, Sajonia, e hijo del dueño de una fábrica local, cursó sus estudios médicos iniciales en las prestigiosas universidades de Heidelberg y Múnich.
Su formación se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial, conflicto en el cual sirvió de manera voluntaria durante la totalidad de la campaña dentro del cuerpo médico del ejército alemán, siendo condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por su valentía en el campo de batalla.
Fue precisamente la influencia intelectual de Pfaundler la que despertó en Ullrich una fascinación imperecedera por la genética médica y los mecanismos de transmisión de los defectos congénitos, un campo que en la década de 1920 carecía del soporte tecnológico y cromosómico moderno.
Su extraordinario desempeño clínico lo llevó a asumir la dirección de la Policlínica Infantil en 1922 y a obtener su habilitación académica oficial como docente universitario en 1929.
En 1934 se trasladó a Berlín como director del Centro Nacional de Lucha contra la Mortalidad Infantil, puesto para el que el conocimiento de la genética humana era un requisito previo.
Ullrich, sin embargo, no estaba contento con el ambiente político en Berlín y después de seis meses se mudó a Essen, como director del Hospital Infantil Municipal.
En 1939 Ullrich fue llamado a la cátedra de pediatría en Rostock y en 1943 asumió la cátedra en Bonn, donde permaneció hasta su muerte en 1957.
Los logros de Ullrich fueron honrados en 1991 con la creación de la medalla Otto Ullrich a la excelencia en genética médica.
La creación de este premio fue anunciada en el American Journal of Medical Genetics, en una edición que contenía un editorial y varios artículos relacionados con Ullrich y sus logros científicos.
Tras dedicar más de tres décadas de su existencia a la docencia universitaria y al cuidado compasivo de pacientes pediátricos complejos, el doctor Otto Ullrich falleció el 22 de octubre de 1957 en la ciudad de Bonn, dejando tras de sí un legado imperecedero de rigurosidad científica que sigue vigente en los laboratorios de citogenética y neurogenética clínica de todo el mundo.
Hans-Rudolf Wiedemann, profesor emérito de la Universidad de Kiel y ex jefe de residentes de Ullrich, dio este relato de los atributos profesionales y personales de su mentor:
"Ullrich como médico tenía una base muy amplia. Junto a la cama fue paciente y rápidamente se ganó la confianza del niño.
Examinó con mucha calma y fue un excelente observador con capacidad para captar lo esencial del caso de un vistazo. Los datos de laboratorio se revisaban rutinariamente pero nunca se les daba demasiada importancia, en el espíritu altamente crítico y analítico de Munich.
Su especial capacidad para retener y recordar casos anteriores le permitió a Ullrich realizar diagnósticos correctos con sorprendente facilidad. Sus visitas fueron puntuales como un reloj y muy exhaustivas, ofreciendo una gran cantidad de información y consejos experimentados, enriquecidos por su perspectiva crítica y su pronunciado disgusto contra las prisas, especialmente en la terapia.
Esto no sólo se debía a sus antecedentes en Munich, sino que también reflejaba sus inclinaciones personales. Como ser humano, Otto Ullrich tenía una personalidad amable y noble, con una mirada convincente y un cuidado por la moderación y el compromiso.
Además de los contactos profesionales, Ullrich podía reservarse a compañeros más jóvenes; sin embargo, cuando supo abrirse a los demás siempre generó mucha alegría."
• Carey, J. C. (1991). The Otto Ullrich award for excellence in clinical genetics [El premio Otto Ullrich a la excelencia en genética clínica]. American Journal of Medical Genetics, 41(1), 125. Wiley Online Library.
• Opitz, J. M. (1991). Otto Ullrich: an appreciation [Otto Ullrich: un reconocimiento]. American Journal of Medical Genetics, 41(1), 126‐127. Wiley Online Library.
• Professor für Kinderheilkunde. (s.f.). Ullrich, Otto. Catalogus Professorum Rostochiensium, Universität Rostock. Rostock University Archive.
• Real Academia Nacional de Medicina de España. (s.f.). Síndrome de Ullrich: origen del nombre e historia. Diccionario de Términos Médicos (DTM). Clínica Universidad de Navarra.
• Wiedemann, H. R. (1986). The pioneers of pediatric medicine: Otto Ullrich (1894-1957) [Los pioneros de la medicina pediátrica: Otto Ullrich]. European Journal of Pediatrics, 145(6), 453. Springer Link.
• Wiedemann, H. R. (1991). Otto Ullrich and his syndromes [Otto Ullrich y sus síndromes]. American Journal of Medical Genetics, 41(1), 128‐133. PubMed Central.
