El Dr. Rosenheim fue un eminente químico y bioquímico anglo-alemán de finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
Es internacionalmente reconocido en la historia de la ciencia como uno de los padres fundadores del estudio moderno de los esteroles y las vitaminas, célebre por su papel protagónico en el descubrimiento de la vitamina D y por desarrollar pruebas analíticas de laboratorio fundamentales que hoy en día llevan su nombre.
Nació el 29 de noviembre de 1871 en la ciudad de Würzburg, perteneciente al Reino de Baviera (en la actual Alemania). Creció en un entorno de alto rigor académico y, guiado por su fascinación hacia los secretos moleculares de la materia, ingresó a la Universidad de Würzburg para estudiar química orgánica nada menos que bajo la mentoría del célebre Premio Nobel Emil Fischer.
Continuó su formación avanzada en la Universidad de Bonn y regresó a Würzburg para defender con éxito su tesis doctoral bajo la dirección de Arthur Hantzsch.
Tras completar su servicio militar obligatorio, se trasladó a Suiza para colaborar con Carl Graebe en la Universidad de Ginebra.
En 1894 decidió emigrar a Inglaterra, incorporándose inicialmente al equipo de investigación de William Henry Perkin Jr. en la Universidad de Manchester, y posteriormente, en 1896, al prestigioso laboratorio analítico de Philip Schidrowitz en Londres.
Su consolidación académica definitiva se produjo en 1901 al ingresar al King's College de Londres.
En esta institución comenzó impartiendo clases de fisiología química antes de ser nombrado Profesor Lector (Reader) y Dozent de Bioquímica en 1915.
Durante estas fructíferas décadas, Rosenheim orientó su mirada analítica hacia la composición química de los órganos humanos, convirtiéndose en un experto en los constituyentes lipídicos del cerebro, la placenta y los fluidos biológicos.
En 1920 tomó la decisión de renunciar a sus cargos docentes formales para dedicarse exclusivamente a la investigación a tiempo completo, trasladándose a los laboratorios del prestigioso National Institute for Medical Research (NIMR) en Hampstead, Londres, donde trabajó incansablemente durante los siguientes veinte años.
El hito más revolucionario de su carrera científica ocurrió a mediados de la década de 1920 en el campo de la nutrición y las enfermedades metabólicas.
En aquella época, el raquitismo causaba estragos en la población infantil y los científicos sabían que tanto el aceite de hígado de bacalao como la luz solar ayudaban a combatirlo, pero desconocían el mecanismo exacto.
Trabajando con el patólogo clínico Alfred Fabian Hess de Nueva York y el premio Nobel Adolf Windaus en Gotinga, Rosenheim aportó su asombrosa pericia en el aislamiento de lípidos.
Juntos demostraron que un esterol específico, el ergosterol (presente en hongos y levaduras), al ser expuesto a la radiación ultravioleta de la luz, sufría una transformación molecular que lo convertía en una potente sustancia antirraquítica: la vitamina D.
Esta investigación no solo resolvió el enigma del raquitismo, sino que transformó la percepción de la piel, demostrando que funciona como un órgano metabólico activo capaz de sintetizar nutrientes esenciales a través de la luz solar.
Además de sus hallazgos estructurales en los esteroles, Rosenbach e inmunólogos contemporáneos inmortalizaron su apellido gracias al diseño de técnicas de diagnóstico cualitativo y cuantitativo en el laboratorio:
• Prueba de Acree-Rosenheim: Desarrollada junto a de Acree, es una famosa prueba bioquímica utilizada en microbiología y análisis de proteínas para detectar de forma específica la presencia del aminoácido triptófano. Se basa en hacer reaccionar la muestra con un aldehído (formaldehído) en presencia de ácido sulfúrico concentrado, lo que genera un característico anillo de color púrpura o violeta si la reacción es positiva.
• Prueba de Rosenheim para Vitamina A: Un método colorimétrico pionero diseñado para identificar y cuantificar la concentración de vitamina A pura directamente en muestras de aceite de hígado de bacalao.
• Método de sulfatos de Rosenheim: Un procedimiento analítico clínico ideado para determinar de forma exacta los niveles de sulfatos totales presentes en la orina de los pacientes, una herramienta clave para evaluar el metabolismo proteico de la época.
A la par de estas contribuciones, en el año 1926 logró dilucidar junto a sus colegas Harold Dudley y Walter William Starling la estructura molecular de la espermina, una poliamina fundamental presente en el semen y otros tejidos celulares.
Debido al masivo impacto internacional de su producción científica, la comunidad británica lo honró en 1927 eligiéndolo como Miembro de la Royal Society, uno de los máximos galardones a los que podía aspirar un científico en el Imperio Británico.
Más allá del laboratorio, era un apasionado jardinero aficionado y fotógrafo botánico.
El Dr. Otto Sigmund Rosenheim falleció de causas naturales el 7 de mayo de 1955 a los 83 años de edad en su residencia de Hampstead, Londres, dejando un legado imperecedero que sentó las bases químicas de la suplementación alimenticia y el diagnóstico bioquímico contemporáneo.
* Dr Otto Rosenheim • British Museum - Registro biográfico, formación académica en Würzburg y trayectoria en el King's College de Londres en el catálogo histórico del Museo Británico.
* Otto Rosenheim - Wikipedia en alemán - Cronología de su educación con Emil Fischer, puestos en el National Institute for Medical Research y el descubrimiento de la espermina (1926).
* Rosenheim, Otto • Encyclopedia.com - Compendio sobre sus estudios de lípidos, colesterol, placenta y las pruebas analíticas de orina y vitamina A que llevan su nombre.
* La accidentada historia del descubrimiento de la Vitamina D - Artículo de revisión histórica sobre el papel de Otto Rosenheim en la investigación conjunta con Adolf Windaus y Alfred Hess publicada en la Revista de Osteología.
* Prueba de Acree-Rosenheim: definición y principio - Guía técnica sobre el funcionamiento del reactivo de aldehído para la detección de triptófano en el portal Microbe Notes.
* Otto Rosenheim | The Royal Society - Registro de elección y membresía oficial del Dr. Rosenheim en el archivo histórico de la Royal Society de Londres.
