James Bray Costen nació en Tennessee pero creció en Arkansas en 1895 y murió en 1962.
Hijo de William T. Costen y Eula L. Costen .
James se casó con Carolyn T. Costen en Arkansas y tuvieron un hijo y tres hijas.
Mientras estaba en la escuela secundaria, fue aprendiz de un médico local que le enseñó a administrar anestesia de gota abierta para procedimientos de oficina y cambios de vendajes.
Después de la secundaria, asistió al Instituto Militar de Virginia, pero cuando su padre se enfermó un año después, regresó y asistió a la Universidad de Arkansas.
Se graduó del Departamento de Química. Luego fue a la Universidad de Washington en St Louis, Missouri, que estaba afiliada a St Louis Medical College.
Cuando Estados Unidos entró en guerra en 1917, Costen se ofreció como voluntario.
Después de su regreso, completó la escuela de medicina y luego se fue a Viena para estudiar en la Allgemeines Krankenhaus en Viena. De Viena fue a Basilea, Suiza, donde se concentró en el hueso mastoideo y su disección.
Costen practicó durante aproximadamente un año con otro otorrinolaringólogo, luego se instaló en la práctica en solitario en el centro de St. Louis y permaneció allí durante el resto de su carrera.
