Célebre médico y otorrinolaringólogo estadounidense, nacido el 23 de septiembre de 1895 en McKenzie, en el condado de Carroll, Tennessee.
Pasó a la historia de la medicina mundial por ser el primero en unificar y describir de manera sistemática los síntomas clínicos que asocian las alteraciones bucales y dentales con problemas de oído y cabeza, afección bautizada históricamente en su honor como el síndrome de Costen (hoy englobado dentro de los trastornos temporomandibulares
Hijo de William T. Costen y Eula L. Costen y casado con Carolyn T. Costen. Tuvieron un hijo y tres hijas.
Mientras estaba en la escuela secundaria, fue aprendiz de un médico local que le enseñó a administrar anestesia de gota abierta para procedimientos de oficina y cambios de vendajes.
Después de la secundaria, asistió al Instituto Militar de Virginia, pero cuando su padre se enfermó un año después, regresó y asistió a la Universidad de Arkansas.
Se graduó del Departamento de Química. Luego fue a la Universidad de Washington en St Louis, Missouri, que estaba afiliada a St Louis Medical College.
Cuando Estados Unidos entró en guerra en 1917, Costen se ofreció como voluntario.
Después de su regreso, completó la escuela de medicina y luego se fue a Viena para estudiar en la Allgemeines Krankenhaus en Viena. De Viena fue a Basilea, Suiza, donde se concentró en el hueso mastoideo y su disección.
Costen practicó durante aproximadamente un año con otro otorrinolaringólogo, luego se instaló en la práctica en solitario en el centro de St. Louis y permaneció allí durante el resto de su carrera.
En 1934, mientras ejercía como especialista allí, publicó un artículo fundamental en los Annals of Otology, Rhinology & Laryngology titulado: "A syndrome of ear and sinus symptoms dependent upon disturbed function of the temporomandibular joint".
Documentó minuciosamente una serie de casos clínicos. Demostró que la pérdida de piezas dentales posteriores y la mala oclusión provocaban un "sobrecierre" de la mandíbula. Este desplazamiento comprimía de forma secundaria estructuras anatómicas cercanas al oído (como el nervio auriculotemporal y la trompa de Eustaquio).
Logró agrupar bajo un mismo origen mecánico patologías que antes se trataban por separado como el dolor de oído (otalgia) y sensación de taponamiento, zumbidos o pitidos constantes (tinnitus), mareos, vértigo y dolores de cabeza unilaterales y chasquidos o dolor crónico al masticar o abrir la boca.
Aunque la medicina y la odontología modernas han actualizado sus teorías originales (atribuyendo hoy los síntomas principalmente a tensiones musculares, bruxismo o factores de estrés en lugar de solo a la presión ósea directa), su enfoque integral fue pionero.
El Dr. Costen obligó por primera vez a médicos y odontólogos a trabajar en equipo para tratar de raíz los dolores craneofaciales.
El Dr. James Bray Costen falleció el 18 de octubre de 1962 a los 67 años, en el condado de San Luis, Missouri. Sus restos descansan en el cementerio de Oak Hill en la localidad de Kirkwood.
Su apellido sigue figurando firmemente en los textos especializados de salud bucal y otorrinolaringología.
* Find a Grave
* NIH
* Dental-Dictionary.com
* St. Louis Globe-Democrat
* The Journal of Prosthetic Dentistry
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