Célebre e influyente patólogo y dermatólogo británico-estadounidense, reconocido a nivel internacional en el campo de la micología médica por haber descubierto e identificado de manera pionera la micosis sistémica conocida mundialmente como blastomicosis o enfermedad de Gilchrist.
Hijo de Robert y Emma Gilchrist, nació el 15 de junio de 1862 en Crewe, Cheshire, Inglaterra.
Recibió su primera educación en Fairfield Academy, Manchester.
De 1882 a 1888 estudió en Owens College, Victoria University, Manchester.
Se convirtió en M.R.C.S., L.S.A. (Inglaterra) en 1899, y recibió el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Maryland en 1907.
Fue miembro del Maryland Club, University Club, Baltimore Country Club, Baltimore Whist Club, Churchman's Club y Florestan Club.
El Dr. Gilchrist llegó a EE.UU. en octubre de 1889. Después de un tiempo con el Dr. Duhring, en Filadelfia, comenzó la práctica de la medicina en Baltimore en 1890.
Se asoció con el Dr. Morrison en el Hospital Johns Hopkins, y después de la muerte de éste se convirtió en el jefe del departamento de dermatología.
Fue nombrado profesor clínico de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en 1897 y mantuvo ese título hasta su muerte.
También fue profesor de dermatología en la Universidad de Maryland.
En su asociación inicial en Johns Hopkins, su energía y aplicación al trabajo fueron enormes, y se publicaron muchas contribuciones a la literatura dermatológica. Los más importantes fueron los relacionados con las infecciones cutáneas por blastomicetos.
Dicha investigación se convirtió en un clásico, y no solo era original, sino completa. En ese momento hizo mucho trabajo microscópico en el laboratorio del Dr. Welch, y su habilidad artística le permitió hacer muchos dibujos valiosos, algunos de los cuales se utilizaron para ilustraciones en los libros de texto actuales.
Su mayor contribución científica para la posteridad ocurrió en el año 1894, mientras analizaba las muestras tisulares de un paciente que presentaba lesiones dermatológicas severas similares al lupus vulgar.
Al observar los microorganismos al microscopio, el Dr. Gilchrist los confundió en un principio con una infección por parásitos protozoarios.
Tras un análisis riguroso y en colaboración directa con el bacteriólogo William Royal Stokes, corrigió su postura inicial y demostró científicamente que el patógeno causante era, en realidad, un hongo dimorfo.
El microorganismo aislado fue bautizado formalmente como Blastomyces dermatitidis. Debido a su descubrimiento histórico, la infección pulmonar y cutánea que produce pasó a ser inmortalizada en la medicina clásica bajo el epónimo de Enfermedad de Gilchrist.
Daba una cuidadosa consideración a todos los puntos de vista antes de llegar a conclusiones definitivas sobre las condiciones de la piel. Prestó mucha atención a cualquier avance en el tratamiento dermatológico y fue uno de los pioneros en terapias con radio y rayos Roentgen.
El Dr. Gilchrist era una persona amistosa y sociable. Se deleitaba con su vida hogareña y su hospitalidad era inolvidable. En las ocasiones en que tuvo la oportunidad de entretener a sus colegas, ya sea en pequeños grupos o en organismos como la Asociación Dermatológica Estadounidense, fue un anfitrión ideal, solícito y generoso.
Los dermatólogos estadounidenses se sorprendieron al enterarse de la muerte del Dr. Gilchrist en el Hospital Johns Hopkins el 14 de noviembre de 1927 a causa de una cirrosis hepática. No había gozado de su robusta salud habitual durante varios meses y la gravedad de su condición desencadenó un desenlace fatal en dos semanas.
Fue sepultado en el cementerio Druid Ridge de Baltimore. Dejó tras de sí una escuela dermatológica sumamente rigurosa y un aporte imborrable a la micología médica global.
* Johns Hopkins Medical Institutions - Historical Eponyms and Pathology Chairs: Thomas Casper Gilchrist, MD.
* Gilchrist, T. C. (1896). A case of blastomycetic dermatitis in man. Johns Hopkins Hospital Reports, 1, 269-283. (Artículo fundacional de la enfermedad de Gilchrist).
* Obituary: Thomas Casper Gilchrist (1862–1927). Archives of Dermatology and Syphilology (1928), 17(1), 102-105. [Disponible en AMA Network].
