Célebre fisiólogo e histólogo alemán, reconocido en la historia biomédica internacional por ser uno de los pioneros en introducir tinciones avanzadas en el uso del microscopio y por codescribir las fluctuaciones del flujo sanguíneo conocidas como ondas de Traube-Hering-Mayer.
Nació el 27 de diciembre de 1842 en Bechtheim, Hesse (Alemania).
Estudió medicina en las universidades de Heidelberg, Giessen y Tubinga, obteniendo su doctorado en 1865.
En 1870 se trasladó a la Universidad Alemana de Praga como asistente principal del prestigioso fisiólogo Ewald Hering, lugar donde hizo una brillante carrera convirtiéndose en Catedrático de Histología y Decano de la Facultad.
A lo largo de su prolífica carrera, el Dr. Siegmund Mayer publicó alrededor de 60 ensayos científicos fundamentales para la neuroanatomía y el sistema circulatorio.
Junto con los fisiólogos Ludwig Traube y Ewald Hering, su apellido quedó inmortalizado por describir las variaciones rítmicas lentas y normales de la presión arterial y el tono vascular en los seres vivos. Estas oscilaciones periódicas (independientes de la respiración regular) se estudian hoy en día en cardiología como Ondas Mayer.
Fue uno de los primerísimos científicos a nivel mundial en introducir el uso del azul de metileno para teñir tejidos vivos bajo el microscopio. Esta técnica facilitó de forma decisiva las investigaciones celulares en neurología.
Fue el primer anatomista en describir detalladamente las céluas cromafines presentes en los nervios simpáticos y en publicar tratados rigurosos sobre los procesos de degeneración y regeneración del sistema nervioso periférico.
Además de sus publicaciones en los reportes de la Academia Imperial de Ciencias de Viena, sintetizó el conocimiento anatómico de la era escribiendo el manual de bolsillo Histologisches Taschenbuch (Praga, 1887), un texto elemental utilizado por los estudiantes de medicina centroeuropeos.
A finales del siglo XIX y principios del XX, existía una intensa disputa científica sobre cómo se curaba un nervio cortado o lesionado.
La teoría catenaria o polifiletista defendida por autores como Albrecht von Bethe sostenía erróneamente que las células de Schwann del cabo distal del nervio podían crear nuevos fragmentos de axón por sí mismas y unirse "en cadena".
Mayer realizó minuciosos estudios histológicos analizando las fases de desintegración del axón y la vaina de mielina tras un trauma. Aunque algunas de sus interpretaciones iniciales rozaron el campo polifiletista, sus detalladas observaciones microscópicas sobre los restos celulares y la reconstrucción del tejido nervioso fueron cruciales para la época.
Cuando Santiago Ramón y Cajal publicó en 1913-1914 su obra maestra definitiva sobre el tema, titulada Estudios sobre la degeneración y regeneración del sistema nervioso, analizó críticamente a todos los autores previos que habían aportado datos sobre la destrucción de la mielina.
En los capítulos dedicados a la degeneración de los nervios periféricos, Cajal cita directamente al Dr. Siegmund Mayer, reconociendo el valor de sus descripciones morfológicas sobre las transformaciones de las bandas medulares y los tubos nerviosos.
Cajal utilizó el rigor de sus propias preparaciones con nitrato de plata para refinar los hallazgos de Mayer, demostrando definitivamente la doctrina neuronal (que el nuevo axón brota siempre del cabo proximal conectado al cuerpo de la neurona y no de la periferia).
El Dr. Siegmund Mayer realizó contribuciones esenciales a dos monumentales enciclopedias médicas del siglo XIX. Ambas obras eran los compendios de referencia científica más importantes en los países de habla alemana de esa era:
Handbuch der Lehre von den Geweben des Menschen und der Thiere (1871-1872) de Salomon Stricker: El Dr. Mayer participó redactando secciones especializadas de histología en esta emblemática obra editada en Leipzig por el prestigioso patólogo Salomon Stricker.
Handbuch der Physiologie (1879) de Ludimar Hermann: Para esta monumental enciclopedia de la fisiología, el Dr. Mayer fue el encargado de escribir una sección sumamente relevante titulada "Physiologie des Nervensystems: Specielle Nervenphysiologie" (Fisiología especial del sistema nervioso), la cual se publicó en el primer volumen de la serie y sirvió para educar a los neurólogos de toda Europa.
Estas colaboraciones consolidaron su reputación internacional como una autoridad tanto en la anatomía microscópica como en la fisiología del sistema nervioso central y periférico.
El doctor Mayer falleció a los 67 años el 1 de septiembre de 1910 en Amras, cerca de Innsbruck (Austria). Fue sepultado en la sección evangélica del cementerio municipal de Innsbruck.
* Enciclopedia Libre Wikipedia. Perfil bio-bibliográfico, trayectoria académica en la Universidad Alemana de Praga y legado del fisiólogo Siegmund Mayer (1842-1910). Disponible en en.wikipedia.org y de.wikipedia.org.
* Diccionario Biográfico de Austria (Österreichisches Biographisches Lexikon). Registro oficial e histórico sobre los nombramientos del histólogo Siegmund Mayer, las decanaturas de 1893 y 1908, y su sepultura en el cementerio de Innsbruck. Disponible en biographien.ac.at.
* Enciclopedia Judía Internacional (JewishEncyclopedia.com). Reseñas biográficas redactadas por Isidore Singer y Frederick T. Haneman sobre el uso del azul de metileno y las células cromafines por el Dr. Sigmund Mayer. Disponible en jewishencyclopedia.com.
* Repositorio Nacional de Medicina de los EE. UU. (PubMed Central / NCBI). Artículo de revisión cardiovascular "Mechanisms Contributing to the Generation of Mayer Waves", donde se evalúa el trasfondo histórico de las oscilaciones de la presión arterial descubiertas por Mayer. Disponible en pmc.ncbi.nlm.nih.gov.
