El doctor Bertram Welton Sippy fue una de las figuras médicas más influyentes en la historia de la gastroenterología americana. En una época en la que las úlceras de estómago se consideraban afecciones crónicas intratables que frecuentemente derivaban en cirugías drásticas o hemorragias mortales, él introdujo un protocolo dietético y farmacológico sistemático.
Su lema de trabajo se alineó con la famosa máxima médica de la época: "sin ácido, no hay úlcera", transformando el manejo clínico del aparato digestivo.
Bertram Welton Sippy nació el 30 de octubre de 1866 en Neptune, Richland, Wisconsin.
Tras completar dos años de estudios generales en la Universidad de Wisconsin, decidió trasladarse a Chicago para ingresar al prestigioso Rush Medical College, donde se graduó con el título de Doctor en Medicina en 1890.
Entre 1895 y 1896, se estableció en la Universidad de Viena para empaparse de la vanguardia clínica del viejo continente y, posteriormente, en 1902, continuó sus estudios avanzados en la Universidad de Berlín bajo la tutela del célebre profesor Carl Ewald, una de las mentes más brillantes de la medicina digestiva de la época.
A su regreso a Chicago, su carisma, dotes de showman en el aula y precisión para el diagnóstico lo convirtieron rápidamente en un profesor de medicina muy querido en el Rush Medical College y en la Universidad de Chicago.
En mayo de 1915, el doctor Sippy publicó un artículo histórico en la revista JAMA titulado "Gastric and Duodenal Ulcer: Medical Cure by an Efficient Removal of Gastric Juice" (Úlcera gástrica y duodenal: curación médica mediante la eliminación eficaz del jugo gástrico).
En este trabajo, Sippy argumentó que el dolor y la falta de cicatrización de las úlceras se debían al efecto corrosivo del ácido clorhídrico del propio estómago sobre las paredes lesionadas.
Para combatir esto, diseñó un estricto protocolo: los pacientes eran hospitalizados y se les administraba de forma horaria una mezcla rigurosa de leche y crema para darles "algo que digerir" a los jugos gástricos, alternando estas tomas con dosis frecuentes de polvos antiácidos compuestos de bicarbonato de sodio, carbonato de calcio y óxido de magnesio (conocidos popularmente en las farmacias americanas como "Polvos de Sippy").
Además, se realizaba una aspiración gástrica periódica por las noches.
Inicialmente, el régimen fue un éxito rotundo a nivel mundial porque aliviaba el dolor de inmediato y aceleraba notablemente la cicatrización a corto plazo. Sin embargo, con el paso de las décadas, el tratamiento quedó obsoleto debido a que no prevenía la reaparición de las úlceras cuya causa bacteriana por H. pylori se desconocería hasta finales del siglo XX y porque el consumo masivo de calcio y leche provocaba en algunos pacientes una peligrosa intoxicación conocida posteriormente como el "síndrome de leche y alcalinos".
Dos médicos australianos, Barry J. Marshall (nacido en 1951) y J. Robin Warren (nacido en 1937), aportaron más conocimientos.
En 2005 se les concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, medio galardón cada uno, por su descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel en la gastritis y la úlcera péptica.
En el plano personal, contrajo matrimonio con Mabel Zarifa Lamberson el 25 de junio de 1895 en Madison, Wisconsin, con quien procreó una familia de tres hijos y una hija.
Más allá de su labor en las clínicas, Sippy disfrutaba del descanso en la naturaleza y era un miembro activo de los círculos sociales y universitarios de Chicago.
La fructífera vida del doctor Sippy se apagó de forma repentina el viernes 15 de agosto de 1924, a los 57 años de edad.
Mientras se encontraba descansando en su finca de verano ubicada en el lago Woodruff, en el municipio de Eden, condado de Mason, Michigan, el célebre médico sufrió un colapso cardíaco y cayó muerto de manera fulminante. Sus restos fueron trasladados a Chicago para ser sepultados en el Rosehill Cemetery.
A pesar de que la medicina moderna sustituyó sus tratamientos con fármacos bloqueadores de ácido más eficientes, la gastroenterología contemporánea lo reconoce como el gran pionero que demostró que el control de la acidez estomacal es la clave absoluta para el bienestar gástrico.
• Registro biográfico oficial, hitos de su cátedra universitaria en Rush y desarrollo del tratamiento clínico documentados en la enciclopedia de referencia Bertram Welton Sippy - Wikipedia.
• Monografía histórica sobre los principios del régimen alimentario y el aforismo médico del ácido gástrico en Sippy of the Sippy diet regimen - Gastroenterology.
• Análisis de los efectos secundarios a largo plazo de sus polvos antiácidos y la identificación del síndrome de leche-alcalinos en el Canadian Journal of Internal Medicine.
• Reporte del obituario histórico y detalles de su muerte repentina en la finca de Michigan publicado en el archivo digitalizado de The New York Times Archive.
• Registro de sepelio, genealogía y detalles de su árbol familiar preservados en el memorial de Dr. Bertram Welton Sippy - Find a Grave.
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