La Dra. Evelyn L. Siris, posteriormente conocida como Evelyn L. Siris-Levitin, fue una eminente radióloga estadounidense, reconocida en la historia médica por haber sido la co-descubridora del síndrome de Coffin-Siris en 1970.
Nacida en 1914, destacó además por ser una de las pioneras en su campo en defender y promover de forma muy temprana el uso de la radioterapia para el tratamiento contra el cáncer.
La doctora Evelyn L. Siris representa una de las figuras femeninas más valiosas y adelantadas a su tiempo en la radiología del siglo XX.
En una época en la que las mujeres enfrentaban enormes barreras institucionales para sobresalir en las especialidades médicas duras, ella consolidó una trayectoria brillante en la Costa Oeste de los Estados Unidos. Su agudeza en el análisis clínico y radiológico no solo salvó vidas en las salas de oncología mediante terapias con radiación, sino que grabó su nombre de forma imborrable en el mapa de la genética molecular infantil.
Evelyn L. Siris inició su trayectoria científica con un enfoque muy riguroso que marcaría su posterior destreza profesional.
Con un gran talento para las ciencias exactas, ingresó a la Universidad de Chicago, donde obtuvo un título de Licenciada en Ciencias con especialización en física en 1934.
Esta sólida base en los principios de la física de partículas le permitió comprender como pocos los mecanismos de los rayos X, motivándola a cursar estudios superiores de medicina en la misma institución, donde se graduó con el título de Doctora en Medicina en 1938.
Debido a su excelencia académica, fue admitida en las prestigiosas sociedades de honor Phi Beta Kappa y Alpha Omega Alpha.
Inició su práctica clínica realizando un internado de dos años en el Hospital del Condado de Los Ángeles (Los Angeles County Hospital) y, posteriormente, completó su rigurosa residencia y entrenamiento avanzado en radiología dividiendo su tiempo entre el Cook County Hospital de Chicago y el Hospital General de la Universidad de Wisconsin, en Madison.
A finales de la década de 1960, instalada ya en California, la doctora Siris colaboró estrechamente con el pediatra estadounidense Grange S. Coffin en la Universidad de California.
Juntos comenzaron a analizar los casos de varios niños pequeños que presentaban un patrón inusual de características clínicas y retrasos en el desarrollo que no encajaban con ninguna enfermedad conocida.
En 1970, publicaron un histórico artículo de investigación donde describieron formalmente el cuadro.
El trastorno, bautizado universalmente en su honor como el "Síndrome de Coffin-Siris", es una patología genética rara de herencia autosómica dominante caracterizada por rasgos faciales toscos distintivos, dificultades en la alimentación, discapacidad intelectual de variable grado y una anomalía muy específica: la ausencia o subdesarrollo (hipoplasia) de las uñas y de las falanges terminales en los quintos dedos de las manos y de los pies (los dedos meñiques).
Hoy en día, la genética molecular sabe que este síndrome es causado por mutaciones en los genes del complejo remodelador de la cromatina SWI/SNF, pero fue la agudeza diagnóstica visual de Siris y Coffin la que permitió identificarlo por primera vez.
Más allá de su inmortalidad en el campo de los epónimos genéticos, la verdadera pasión profesional diaria de la doctora Siris fue la radiología asistencial.
Entre 1944 y 1947 ejerció como instructora y profesora de radiología en la prestigiosa Universidad de Stanford en California.
Durante el resto de su extensa carrera, ejercida en el norte de California, se convirtió en una de las primeras médicas radiólogas en alzar la voz a favor del uso clínico masivo de la radioterapia para destruir tumores malignos. En una era donde el cáncer se combatía casi exclusivamente con cirugías sumamente drásticas, Siris defendió que la aplicación precisa de radiación era una herramienta terapéutica indispensable y compasiva para detener el avance de las neoplasias, ganándose el respeto de la comunidad oncológica americana.
De acuerdo con su obituario histórico oficial en la revista Radiology, la doctora Evelyn L. Siris fue una activa defensora de la paz y la igualdad a lo largo de toda su vida. Como parte de ese firme compromiso social y ético, participó activamente como miembro de la Union of Concerned Scientists (Unión de Científicos Preocupados) y de Physicians for Social Responsibility (Médicos por la Responsabilidad Social).
En el plano personal, la doctora unió su vida en matrimonio con el doctor Laurence Levitin, adoptando profesional e históricamente el nombre de Evelyn L. Siris-Levitin.
Luego de haber dedicado cerca de medio siglo a la vanguardia de la salud pública, la docencia universitaria y la investigación médica, su salud comenzó a deteriorarse severamente a mediados de la década de 1980.
Tras batallar con entereza contra una larga enfermedad, la doctora Evelyn L. Siris falleció el 31 de marzo de 1987.
Un tiempo despues, la Sociedad de Radiología de Norteamérica publicó un sentido obituario en su revista oficial alabando su brillantez científica y su carácter pionero.
Hoy en día, su legado sigue vivo tanto en las clasificaciones internacionales de enfermedades raras como en las bases de la radioterapia oncológica moderna.
• Registro biográfico oficial, hitos académicos y obituario histórico publicado en la revista científica de la Radiological Society of North America (RSNA Archive).
• Reseña médica, síntomas patológicos e historia de la identificación del síndrome en el tratado clínico de AccessAnesthesiology - McGraw Hill Medical.
• Reportaje periodístico internacional sobre el impacto contemporáneo del diagnóstico genético prenatal y el derecho familiar en CNN en Español - Noticias de Salud.
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