El Dr. Lambert murió el 27 de julio de 2003 en Rochester, Minnesota, EEUU, a la edad de 88 años.
Había sido reconocido como el "padre de la electromiografía" por sus muchos aprendices y colegas, por sus estudios pioneros sobre la electrofisiología de las enfermedades neuromusculares, que iniciaron la era de la electromiografía clínica diagnóstica moderna (EMG).
Su trabajo fue reconocido temprano con una invitación formal para unirse a la Asociación Estadounidense de Electromiografía y Electrodiagnóstico en 1953 y su elección como su presidente en 1956.
Estuvo en la Junta Asesora de Muscle & Nerve durante los primeros 12 años después de su establecimiento, fue presidente de la Comisión EMG y miembro del Comité Ejecutivo de la Federación Internacional de Sociedades de Electroencefalografía y Neurofisiología Clínica de 1965 a 1969, y presidió La Junta Asesora Médica de la Fundación Myastenia Gravis entre 1973 y 1975.
El Dr. Lambert nació el 30 de agosto de 1915 en Minneapolis, EEUU, de una madre inmigrante noruega de segunda generación y un padre francés de cuarta generación de Montana.
Era un niño talentoso con muchos intereses musicales pero un interés primordial en la biología. Durante la depresión, se mudó con su familia a Chicago, donde recibió títulos BS, MS y MD de la Universidad de Illinois. Estos fueron seguidos por una pasantía en el Hospital Michael Reese en Chicago y un doctorado en fisiología con el Dr. Ernst Gellhorn, con quien publicó su primer artículo.
En 1943, su tesis doctoral llamó la atención del jefe de la Aero Medical Unit, un laboratorio de investigación de alto secreto en la Clínica Mayo, y lo invitaron a unirse al equipo. El laboratorio investigó los efectos fisiológicos de las altas fuerzas G que causan desmayos e inconsciencia en los pilotos. Lambert estaba interesado en los problemas fisiológicos asociados con la aviación que abarca la Segunda Guerra Mundial y pasó un total de 10 años en esta área.
Para poder estudiar sus efectos, construyeron la primera máquina centrífuga humana del país.
Los médicos del equipo de investigación, arriesgando su propia seguridad personal y equipados con trajes G que mejoran gradualmente, hacen las pruebas en la centrífuga.
Lambert, descrito como investigador principal y miembro clave del equipo, fue un conejillo de indias humano en estos estudios, con episodios repetidos de pérdida del conocimiento. Earl Wood, director del laboratorio, señaló que Lambert pasó más tiempo que cualquiera del equipo en la máquina.
Los pilotos se mostraron escépticos sobre los primeros trajes G de Mayo Clinic y se necesitaban experimentos en el mundo real para convencerlos de su seguridad. Lambert fue asignado como director del programa experimental para disipar sus dudas. Nuevamente, como conejillo de indias humano, subió muchas veces en un bombardero en picado Douglas Dauntless con un piloto del ejército, volando en espiral sobre Rochester, Minnesota, para determinar si los trajes G eran efectivos.
Sin traje tuvo 27 episodios de inconsciencia, con un total de 7,7 minutos de falta de perfusión, mientras que el piloto con traje no se vio afectado. Este traje fue usado por pilotos estadounidenses hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, y los pilotos encontraron que era bastante efectivo.
Por su contribución al esfuerzo bélico recibió el Certificado Presidencial al Mérito en 1946.
Fue nombrado profesor de fisiología en la Escuela de Graduados de Mayo en 1958.
Los estudios cardiopulmonares en curso a mediados de la década de 1960 fueron los precursores de la electrofisiología cardíaca moderna y el tubo Combi actual para la respiración asistida.
A fines de la década de 1940, el Dr. Lambert comenzó sus estudios sobre la electrofisiología de las enfermedades neuromusculares, trabajando con miembros del Departamento de Neurología de la Clínica Mayo.
Los neurólogos conocen al Dr. Lambert por su estudio de 1956 con Lee Eaton y Doug Rooke que distinguía el síndrome miasténico a veces asociado con el carcinoma de pulmón de otros trastornos de la transmisión neuromuscular.
El trastorno se ha llamado el síndrome miasténico Lambert-Eaton (LEMS) desde 1968, cuando él y el Dr. Dan Elmquist demostraron la fisiopatología cuántica del defecto de transmisión neuromuscular por el análisis microelectrofisiológico detallado.
Durante los siguientes 20 años, el Dr. Lambert y sus colegas de Mayo Clinic y en Inglaterra aclararon la base inmunológica de los LEM en una serie de estudios humanos y animales.
El Dr. Lambert también avanzó la comprensión de la fisiopatología, los criterios de diagnóstico y las intervenciones terapéuticas tempranas para una amplia gama de enfermedades neuromusculares con sus otras 280 publicaciones electrofisiológicas entre 1950 y 1997.
Este trabajo llevó a su nombramiento como profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Mayo en 1975.
Los primeros estudios fueron los pasos pioneros que llevaron a la electromiografía y la conducción nerviosa a convertirse en una parte integral de la evaluación de enfermedades neuromusculares.
Los estudios de colaboración con el Dr. Peter Dyck y otros, definieron la naturaleza de varias neuropatías, así como del síndrome del túnel carpiano, neuropatía facial y neuropatía traumática.
Trabajar con su esposa, la Dra. Vanda Lennon, y con el Dr. Andrew Engel definió la fisiopatología de la miastenia gravis mediada por inmunomediación y la miastenia congénita e infantil.
Sus amplias investigaciones también incluyeron estudios de miositis, paralizados periódicos, distrofias musculares, miopatías endocrinas, botulismo, miopatía por maltasa ácida, miotonia, hipertermia maligna y miopatías tóxicas.
Los informes del Dr. Lambert sobre la electrofisiología de la esclerosis lateral amiotrófica se han convertido en clásicos de la literatura médica. Los investigadores modernos encontrarán que vale la pena consultar sus publicaciones para sus conocimientos y enfoques innovadores de la electrofisiología de las enfermedades neuromusculares.
Después de su retiro de la Clínica Mayo en 1985, continuó su investigación durante otros 9 años en la Universidad de Minnesota. Allí se concentró en modelos animales de fisiopatología sináptica y en 1996 informó (con el Dr. Christopher Gómez y sus colegas) el primer modelo de ratón de un receptor de acetilcolina muscular mutado (síndrome de canal lento).
Los muchos logros del Dr. Lambert en la definición de las características electrofisiológicas de las enfermedades neuromusculares se basaron en gran parte en su énfasis en los datos cuantitativos, seguido de un análisis minucioso. Dichos estudios durante 50 años le permitieron determinar los métodos óptimos para realizar estudios de conducción nerviosa estándar, los valores normales necesarios para los estudios clínicos desde la infancia hasta los 90 años de edad y las anomalías comunes de inervación.
Los documentos sobre potenciales polifásicos, miokimia, espasmo hemifacial y tétanos ejemplificaron análisis similares de los hallazgos en el examen de la aguja.
El Dr. Lambert construyó su equipo EMG inicial. Posteriormente desarrolló una relación de trabajo cercana (no financiera) con Stuart Reiner, presidente de la Corporación TECA. Se rumorea que nunca compró una máquina EMG ya que siempre había una disponible para su crítica.
Sus conferencias neuromusculares clínicas EMG en la Clínica Mayo fueron conferencias de enseñanza clásica en las que la revisión detallada de pacientes individuales dejó a muchas observaciones seminales, como el primer caso de LEMS, que se puede leer hoy en el libro de la conferencia de 1956.
Aquellos que trabajaron con el Dr. Lambert eran íntimamente conscientes de su naturaleza tranquila, enseñando con el ejemplo, la dedicación al trabajo, el amor por la resolución de problemas clínicos con EMG y la resistencia incomparable.
La tutoría del Dr. Lambert se ejemplifica en un buen recuerdo del Dr. Lud Gutmann, uno de sus compañeros de 1965. “Acababa de presentar mi primer artículo en una reunión nacional de AAEM que describe las descargas miotónicas en un bebé con la enfermedad de Pompe. El discutidor fue crítico, convencido de que lo que realmente había visto eran descargas repetitivas complejas. Cuando terminó, regresé al podio y defendí mis conclusiones. Fue un interludio desagradable al describir un descubrimiento emocionante. Tomé mi asiento al lado del Dr. Lambert, mi mentor de la Clínica Mayo. A la mitad de la siguiente presentación, Ed se inclinó y susurró: ‘Sabes, por supuesto, que tienes razón. Tuvimos un paciente idéntico hace tres semanas con las mismas descargas miotónicas”.
Sus muchos estudiantes, que ahora son líderes en el campo de las enfermedades neuromusculares y EMG, son un legado vivo de la carrera del Dr. Lambert. Llevaron los principios que aprendieron con él a sus propios laboratorios de investigación clínicos y básicos.
Muchos de los que llevó al campo ahora son reconocidos por su propio trabajo.
El Dr. Lambert era un hombre que todos los estudiantes de medicina pueden emular para su cuidadosa recopilación y análisis de todos los datos clínicos y de laboratorio necesarios para probar completamente una hipótesis. "Si recopilamos solo suficientes datos clínicos para satisfacer las necesidades de un paciente inmediato, no avanzaremos en nuestro conocimiento de esa enfermedad".
* Obituary - Jasper R. Daube, MD Department of Neurology, Mayo Clinic and Mayo Foundation Rochester, Minnesota, USA - Muscle & Nerve November 2003
* Ciencia
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