De la vida de Laurence se conoce poco. De una entrada en los registros de University College parece haber nacido en Londres.
No se pudo determinar ninguna fecha. Pero en 1847 al ingresar a la universidad tenía 19 años y en el momento de su matrimonio en agosto de 1854, tenía 25 años. Por lo tanto, debe haber nacido en 1828 o 1829, demasiado temprano para que su nacimiento se registre en Somerset House.
El registro de su matrimonio preservado en Somerset House, muestra que estaba casado con Miriam Solomon, hija de Nathaniel Solomon, en la sinagoga del oeste de Londres, el 9 de agosto de 1854.
El nombre de su padre se da como Samuel Lewis Laurence. Su bisabuelo era inmigrante de Bohemia.
Ingresó a la Facultad de Artes en la promoción 1847-48.
Toma latín, griego, inglés, matemáticas, filosofía natural, botánica y dibujo.
Se graduó del University College London en 1854.
A juzgar por la cantidad de medallas de oro y plata y premios que obtuvo, parece haber sido un estudiante excepcionalmente capaz. Se convirtió en M.R.C.S. en 1854, F.R.C.S. menos de un año después, y M.B. Londres en 1857.
Fue cirujano en los dispensarios del norte y Farringdon en 1855, y en 1858, cirujano del dispensario general de St. Marylebone.
También hay en su crédito dos formas de oftalmoscopio, una es una modificación del oftalmoscopio binocular de Giraud-Teulon.
Pero en el trabajo de rutina, sus contribuciones más importantes fueron la refracción y el acomodamiento.
Cuando apareció el trabajo clásico de Donders, Laurence fue a Utrecht para estudiar en la fuente de este nuevo conocimiento.
A su regreso, dio un curso de conferencias sobre el tema en el hospital, y estas conferencias aparentemente encontraron una audiencia lista. Se mencionan en el informe anual del hospital para 1863. Aparecieron en Medical Times y Gazette y fueron publicados en forma de libro en 1865 "The Optical Defects of the Eye", London, 1865.
Son una exposición clara y concisa de la enseñanzas de Donders y el libro encontró una traducción alemana.
El British Medical Journal (1865, Vol. I, p. 616) lo acogió libremente: "El Sr. Laurence es bien conocido por haber estudiado la patología de la visión de acuerdo con la luz que las investigaciones más recientes han lanzado, por lo tanto, completamente calificado para dar instrucciones a otros y, además, muestra en este libro que él puede hacerlo".
A Laurence generalmente se le atribuye ser el primero en utilizar el estereoscopio para determinar la ceguera simulada en un ojo, aunque esto se disputa, el crédito se atribuye a Jabez Hogg (Norris y Oliver, Sistema de enfermedades del ojo, p. 882, Londres, 1900; ver también Amer. Icvcl. De Ohthal., Vol. Xi, p. 1181, Chicago, 1913).
También inventó un oftalmoscopio monocular.
Laurence fue el primero en describir la degeneración disciforme de la mácula en 1867, una década antes de Von Michel.
En 1860 se describió a sí mismo como cirujano [cirujano oftálmico] al Hospital para la Parálisis [Queen Square]. Su tiempo en Queen Square no fue breve, ya que su compromiso con las enfermedades oculares lo llevó a fundar el Hospital Oftálmico del Sur de Londres en una casa en St George’s Circus, Southwark.
Fue impulsado por Johanna, Louisa y Edward Chandler, cuya abuela había recibido un trato pobre e inadecuado para la parálisis, y el Lord Mayor David Wire, que recientemente había sido afectado por una hemiparesia.
Al principio solo había cuatro empleados médicos influyentes: Jabez Spence Ramskill (1824-1897) el primer médico, Charles Edouard Brown-Séquard, William Fergusson, cirujano extraordinario de la reina Victoria, y John Zachariah Laurence.
Dos años después, Hughlings Jackson fue nombrado médico asistente; Era intelectualmente original, excéntrico y admirado pero no bien entendido en su tiempo.
Reconocido tanto por experimentos originales como por sus frecuentes peregrinaciones que Brown-Séquard se fue en 1863, los otros casi se han vaporizado en las brumas de la historia, sus nombres ahora son generalmente desconocidos.
En 1860, se decidió que un cirujano visitante debería ser elegido para el hospital, y John Zachariah Laurence fue nombrado.
Solo podemos suponer que fue su brillo académico y sus habilidades en cirugía general y en oftalmología lo que se valoró en un hospital para enfermedades nerviosas.
Hacia el final de su carrera fue cirujano oftálmico del Hospital St. Bartholomew, Rochester (1866-69) fundado en 1078, el hospital más antiguo de Inglaterra, hasta que cerró en 2016.
El biógrafo de Laurence, Arnold Sorsby, fue su primer profesor de tiempo completo en oftalmología.
Dijo Critchley:
"Laurence era un hombre versatil, un filántropo y pionero de nuevas ideas. También era un buen lingüista y estaba profundamente interesado en las artes".
Su nombre permanece solo en el raro y homónimo síndrome de Laurence-Moon-Biedl.
Con su colega Robert Charles Moon, su cirujano de la Casa Americana, en 1866 describió el síndrome:
"Marian T., un niño gordo, de contornos planos y de aspecto pesado con falta de inteligencia y retinitis pigmentosa".
El fallecimiento de John Zachariah Laurence a los 42 años, el 18 de julio de 1870, luego de una enfermedad prolongada, apenas fue notado por sus contemporáneos.
Su esposa falleció el 26 de marzo de 1863, a la edad de 33 años. Se quedaron un hijo y tres hijas,
Laurence fue enterrado al lado de su esposa en el cementerio Balls Pond Road (Kingsburv Road, n.1), de la sinagoga del oeste de Londres. La inscripción en la lápida habla de su devoción paterna y su celoso apoyo a las organizaciones benéficas médicas.
En las revistas oftálmicas de ese período no se menciona su fallecimiento, y las publicaciones médicas inglesas contemporáneas, salvo por un párrafo corto y bastante condescendiente en los tiempos médicos y la gaceta, también son silenciosos.
Sin embargo, su memoria ha persistido. Cuando Hirschberg llegó a lidiar con la oftalmología británica en la segunda mitad del siglo XIX, encontró en Laurence una figura notable, un hombre erudito e inventivo, y uno que había aspirado a grandes cosas.
Sin embargo, no se obtenía nada de su vida de las fuentes de referencia habituales.
Laurence estaba bien y verdaderamente enterrada por sus contemporáneos. Habían venido a enterrar al César para no alabarlo.
Estaba tan bien enterrado que la existencia de Ophthalmic Review. que había fundado y editado durante casi cuatro años (1864-7) pero que no había sobrevivido más tiempo que eso, no fue mencionado por los editores.
Lo que llevó al colapso de Review es difícil decir definitivamente. El débil apoyo e indiferencia externos puede haberlo matado, pero es al menos tan probable que cesara porque la mano maestra se estaba marchitando.
Fue en este momento que las prolíficas actividades de Laurence se detuvieron.
Estuvo enfermo durante los últimos dos años de su vida y probablemente por más tiempo que eso.
El Journal llegó a su fin a finales de 1867.
Las actividades de Laurence durante el año siguiente fueron irregulares.
Las actas del Royal Eye Hospital para 1869 hablan de su enfermedad y ausencia del hospital.
Y mientras el Hospital Oftálmico del sur de Londres fundado por Laurence en 1857 se convirtió primero en el Hospital Oftálmico Surrey, luego en el Hospital Oftalmic, Southwark, y en el Royal South London Oftalmic Hospital, y finalmente en el actual Hospital Royal Eye, la memoria de su fundador creció cada vez más débil.
Comenzó como una empresa modesta. Creció rápidamente pero nunca alcanzó ninguna dimensión significativa durante los 13 años que Laurence estaba destinado a asociarse con el.
En los primeros seis meses se observaron 298 pacientes y al final de los diez años 23,178.
Para 1870, el año de la muerte de Laurence, los nuevos casos del año habían crecido a 3,514 sobre una séptima del número anual actual.
Laurence infundió en el hospital su propio entusiasmo por el conocimiento y la investigación.
Sus obras científicas parecían haber sido contribuciones efímeras de valor útil a los problemas del día, y de interés solo para el historiador, cuando se demostró que la enfermedad descrita por Bardet en 1920, y Biedl en 1922, llamada enfermedad de Bardet-Biedl, fue descrito de manera magistral por Laurence 55 años antes en su propia Ophthalmic Review.
Pero no es simplemente como un oftalmólogo versátil y capaz que merece ser recordado.
Ningún hombre ve su trabajo completado, y el trabajo que comenzó y no vio completado es hoy una fuerza viva.
Se ha convertido en una parte integral de la oftalmología moderna, como fundador de un hospital importante, como pionero en el periodismo oftálmico y como uno de los precursores de esa creciente escuela de pensamiento que correlaciona el defecto ocular con la estructura corporal.
Sus actividades como editor, y su descripción de la condición ahora conocida como síndrome de Laurence-Biedi merecen una consideración más completa.
Si la grandeza se mide por la influencia de un hombre en sus contemporáneos, no había grandeza en Laurence, a pesar de su corta vida llena de actividad.
Pero si la grandeza se mide por la calidad de la permanencia en el trabajo de un hombre, Laurence tiene reclamos sobre más cargos. Hirschberg considera que Laurence había aspirado a hacer grandes cosas, pero no pudo lograrlas. Con un conocimiento más completo de los hechos, el veredicto de Hirschberg habría sido diferente.
A lo largo de su carrera estuvo intensamente interesado en el fomento de la oftalmología.
Su nombre aparece entre los 81 miembros originales de la Sociedad de Oftalmología alemana (Heidelberg) en 1864.
También se mantuvo en contacto con el trabajo científico francés, siendo miembro de la Sociedad de Medicina Práctica de París.
Pero aparte de la membresía de estas sociedades y también de la Sociedades Arveianas y Patológicas y de la Sociedad de Naturalistas y Médicos alemana, a la mayoría de los cuales contribuyó con documentos, también tenía amplios intereses no médicos.
Encontró relajación en el canto, la música, el dibujo y la pesca, y era un buen lingüista y un escritor académico.
Laurence escribió tres libros de gran prestigio:
1 * "He diagnosis of surgical cancer (Lectures on theology)".
Ganador del Premio Lister. Londres 1855. Fue bien recibido por la prensa. El Lancet (1855, Vol. I, p. 265) lo elogió diciendo: "...el Sr. Laurence se ha metido en el camino correcto; muchos Goliats sin duda están en el camino, pero tenemos una gran fe en este joven, celoso de la caída en el error y en el establecimiento de la verdad".
Sin embargo, no es más que una compilación como se esperaba de un hombre recién calificado. Es una súplica para el uso del microscopio en el diagnóstico de enfermedad maligna.
En común con sus contemporáneos en Inglaterra, él atribuye una importancia excesiva a una célula específica "la célula cancerosa".
Mucho más importante de estas consideraciones poco originales es el hecho de que llevaron a Laurence a un trabajo intensivo sobre el cáncer.
Una serie de artículos publicados en 1856, "Ilustraciones de la patología del cáncer", lo muestra observador crítico y exigente.
Cuestiona la clasificación de Rokitansky de tumores vellosos de la vejiga y el recto como cánceres, señalando que no dan lugar a depósitos secundarios, matan por hemorragia o enfermedad intercurrente, y pueden eliminarse por completo quirúrgicamente.
También avanza en la evidencia estadística para refutar la afirmación de que el cáncer es hereditario. Estas observaciones y otras igualmente valiosas se incorporaron en la segunda edición de su "Diagnóstico de cáncer quirúrgico" publicada en 1858.
Este ya no es el esfuerzo inmaduro de un estudiante universitario, sino que está repleto de observaciones cuidadosas. Informa quince casos de cáncer melanótico para mostrar la gran frecuencia con la que el hígado se convierte en la sede de los depósitos secundarios en esta enfermedad;
Bien digno de observación es el capítulo sobre epitelioma.
Sostiene que no es un cáncer, que avanza la evidencia clínica y patológica de sus puntos de vista.
Uno de los argumentos utilizados para mostrar que los epiteliomas son cánceres fue el hecho de que se repitieron después de la escisión. Laurence disputa la validez de este argumento, señalando que las escisiones realizadas son demasiado limitadas para eliminar el área infiltrada;
"De hecho, uno ... se sentiría más sorprendido si no regresaran ... cuando se considera que en el caso de los labios, una cierta operación estereotipada, la incisión en forma de V, a menudo se aplica tan indiscriminadamente".
Es solo de los últimos años que esta enseñanza en particular ha encontrado aceptación. Los libros de texto quirúrgicos modernos aún advierten contra incisiones en forma de V.
Se debe tener en cuenta un esfuerzo quirúrgico más, una contribución útil a la literatura.
Fue honrado por ser leído por Richard Quain ante la Royal Medical and Quirurgical Society.
"Sobre el encefalocele: la historia de un caso con un análisis tabular de 75 casos" es un trabajo minucioso de una búsqueda a través de la literatura mundial de dos siglos.
2 * "The influence of the variation of the size of the pupil on the accomodating power of the eye".
Glasgow Medical Journal 1861.
3 "A Handy-book of Ophthalmic Surgery for the Use of Practitioners". Londres, 1866.
Además, publicó numerosos documentos en British Medical Journal, Lancet, Medical Times and Gazette, Royal London Ofthalmic Hospital Reports y First Ofthalmic Review, enumerados por Sorsby.
* JMS Pearce MD, FRCP Emeritus Consultant Neurologist, Department of Neurology, Hull Royal Infirmary, UK. // Adv Clin Neurosci Rehabil 2020;20(1):36-37
* "John Zachariah Laurencea - Belated Tribute" - Arnold Sorsby - Londres - The British Journal of Ophthalmology
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