El Dr. Liebow era un firme defensor de la filosofía educativa de la escuela de Welch y Winternitz. Sostenía firmemente, tanto en sus discursos como en sus escritos, que los médicos necesitan "educación", no "formación", y que la base de la educación es la oportunidad. La oportunidad para el Dr. Liebow incluía una concatenación de tiempo para el estudio y la autorreflexión, tiempo para el crecimiento paralelo de los médicos tanto en las habilidades clínicas como en las de investigación, tiempo para crecer como humanista, y quizás lo más importante, una apreciación de que las bases de los mejores fundamentos de la educación son el trabajo duro, la autosuficiencia y la autoeducación.
Por lo tanto, no es de extrañar que la carrera y las enseñanzas del Dr. Liebow influyeran profundamente en la formación de la base de la que surgieron futuros académicos y médicos. Su interés particular era el pulmón, pero sus vastos conocimientos sobre este tema eran sólo la punta del iceberg intelectual.
El propio Dr. Liebow era un excelente anatomista y se apresuró a inculcar a los estudiantes que, entre las tres disciplinas preclínicas básicas, la anatomía era la más fundamental.
A los residentes de patología les recalcaba que el conocimiento de los tejidos bajo el microscopio era primordial.
Sólo reconociendo lo normal se podía apreciar lo anormal.
Se ha dicho que nadie en su época superó al Dr. Liebow en su capacidad para extraer pistas sobre la naturaleza de la enfermedad a partir de la observación de los tejidos al microscopio o en la mesa de autopsias.
Los estudios anatómicos puros están salpicados de forma abundante entre sus escritos de medicina, a menudo desencadenando estudios fisiológicos innovadores o conduciendo a importantes correlaciones en estados de enfermedad.
La base de muchas de sus primeras observaciones fue el molde de plástico del árbol traqueobronquial humano o canino y su suministro vascular.
Esta metodología, modificada a partir de los trabajos de investigadores anteriores y adaptada a los estudios de su laboratorio, proporcionaba un espécimen permanente que podía medirse, fotografiarse o incluso pintarse en color si el requisito era delinear los segmentos broncopulmonares.
"Seek lux et veritas", una frase muy repetida en los discursos del Dr. Liebow, reflejaba no sólo su cariño por sus años en New Haven, sino también su filosofía de preparación para la carrera de medicina.
William Thurlbeck, en el prefacio de una reciente monografía sobre la enfermedad pulmonar publicada por la Academia Internacional de Patología, dedicó el volumen a la memoria del Dr. Liebow y le reconoció como uno de los padres fundadores de la patología pulmonar moderna.
Averill Liebow nació el 31 de marzo de 1911 en Austria y murió el 31 de mayo de 1978 en La Jolla, California.
La pobreza, el hambre y la inestabilidad llevaron a los Liebow a emigrar a los Estados Unidos en 1920. Averill se convirtió en ciudadano estadounidense en 1926.
Se licenció en el City College de New York en 1931 y se doctoró en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut, en 1935.
De 1935 a 1968 tuvo una distinguida carrera en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, y en 1968 fue nombrado Profesor de la Fundación y Presidente del Departamento de Patología de la Universidad de California en San Diego,
Permaneció en La Jolla, California, hasta 1975, cuando sufrió un derrame cerebral mortal mientras dirigía un curso de patología pulmonar.
Fue uno de los principales expertos mundiales en patología pulmonar. Describió muchas entidades pulmonares nuevas y fue autor de muchos de los libros más importantes sobre enfermedades pulmonares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Liebow se desempeñó como patólogo en el Hospital General 39, la Unidad de Yale en el Pacífico Sur. Durante este tiempo, compiló estudios de difteria cutánea que hicieron posible un tratamiento específico para una forma de "podredumbre de la jungla", que era un problema importante en el teatro de guerra del Pacífico Sur.
Tras el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki en 1945, Averill formó parte de un equipo enviado a estudiar las consecuencias médicas de estas explosiones atómicas. Sus conocimientos de taquigrafía le permitieron llevar registros precisos, a partir de los cuales publicó posteriormente “Encounter With Disaster: A Medical Diary of Hiroshima” y “Medical Effects of the Atomic Bomb en Japón".
Partes del diario taquigráfico original de Liebow y otros registros de su tiempo en Japón están archivados en la Biblioteca Médica Harvey Cushing/John Hay Whitney.
Fue reclutado como miembro de la Comisión Conjunta para la Investigación de los Efectos de la Bomba Atómica en Japón organizada por el Coronel Ashley W. Oughterson y el Prof. Masao Tsuzuki de Japón. Liebow y los miembros de la Comisión llegaron a Hiroshima el 12 de octubre de 1945.
La comisión conjunta se encargó de recopilar una gran cantidad de datos, incluida la ubicación de todas las víctimas, vivas o muertas, evidencia de cómo murieron las víctimas (ya sea causadas por la explosión o por efectos secundarios como incendios en edificios o escombros voladores) y evidencia de radiación residual.
El comandante de Liebow, el coronel Ashley Oughterson, profesor de cirugía en Yale, se fijó el objetivo de examinar y entrevistar a 10.000 pacientes. Liebow colaboró eficazmente con médicos y patólogos japoneses y desarrolló una relación amistosa con muchos de ellos. Los médicos japoneses habían llegado a la ciudad poco después del bombardeo y ya habían estado investigando sus efectos sobre la salud humana. (El archivo de Liebow incluye un testimonio traducido de un patólogo japonés que el 10 de agosto de 1945 realizó la primera autopsia de una víctima de bomba: un niño de 13 años).
Mientras estaba en Tokio, se le pidió a Liebow que tradujera un relato detallado de un testigo presencial sobre el bombardeo de Hiroshima escrito en alemán por Johannes Siemes, un sacerdote jesuita que había estado al frente de una misión en las afueras de la ciudad. Liebow describe la recolección de ropa dañada durante la explosión y señaló que las partes más oscuras de un vestido estampado se quemaron mientras que las partes más claras se salvaron.
Describe haber visto las sombras de personas quemadas en la calzada de un puente cerca de la explosión. Él describe haber visitado un pueblo tres meses después del bombardeo donde los rostros de los residentes aún estaban quemados con un color marrón oscuro llamado “la máscara de Hiroshima”.
Liebow regresó a los Estados Unidos en enero de 1946 y ayudó a redactar el informe de 1300 páginas de la comisión conjunta, que se completó el 6 de septiembre de 1946.
Escrito en colaboración con Shields Warren, el informe se considera un hito en la ciencia atómica y de radiación.
Como uno de sus últimos actos oficiales, Liebow escribió una carta bajo la firma de Oughterson recomendando el estudio continuo de los efectos médicos de la bomba atómica. En respuesta, la administración Truman ordenó el establecimiento de la Comisión de Víctimas de la Bomba Atómica para estudiar los efectos de la radiación entre los sobrevivientes de la bomba atómica. La comisión funcionó hasta 1975.
Liebow concluye su relato de sus experiencias en Hiroshima con una reflexión filosófica sobre la bomba atómica. “El uso del arma mientras la contemplamos, y luego más cuando vimos sus efectos, y luego incluso cuando escribimos sobre ella, nos llenó de repugnancia”, escribe. Considera los miles de soldados estadounidenses que podrían haber perecido en una invasión a gran escala de Japón. Cuestiona el uso de la segunda bomba en Nagasaki. “Solo podíamos esperar que las razones basadas en la moralidad y la estrategia dictaran la decisión”, escribe.
Liebow recibió la medalla Middleton Goldsmith de la Sociedad Patológica de Nueva York en 1968, el premio al Médico del Año de California en American College Chest Physicians en 1975 y una medalla de oro de la Asociación del Pulmón de California.
El Auditorio Liebow de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Diego, fue nombrado en su honor en 1978.
Mientras estaba en Yale, recibió el premio Francis Gilman Blake por excelencia en la enseñanza, lo mismo que en la Universidad de California.
* G.J. Walker Smith, M.D. - Associate Professor of Pathology, Department of Pathology, Yale University School of Medicine, New Haven, Connecticut // The Yale Journal of Biology and Medicine 54 (1981), 139-146.
* Ciencia
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