Reginald Lightwood nació el 28 de enero de 1898 en Croydon, Inglaterra, hijo de John Mason Lightwood, abogado, cuyos rasgos de barba un tanto austeros miraban desde una gran fotografía en sepia en el despacho desde el que Regginald dirigía, con mucha habilidad, la unidad de pediatría de la Facultad de Medicina del Hospital St Mary.
Lightwood se educó en la escuela de Monkton Combe.
Después de servir en la Artillería Real, durante la cual fue gravemente herido en 1917, estudió medicina en el King's College Hospital y se tituló en 1921.
En su época de estudiante fue un atleta formidable y conservó un físico esbelto y vigoroso durante toda su larga vida.
Su distinguida carrera como pediatra abarcó casi 60 años y en cada etapa hizo contribuciones particulares y distintas a la especialidad.
En 1939, Regginald Lightwood se convirtió en un consultor de éxito en Londres.
Había obtenido el título de médico en 1924, su MRCP en 1925, y fue elegido Fellow en 1936; tuvo nombramientos honorarios en el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street, y en el Hospital St Mary de Paddington.
Se le reconocía como un hábil clínico y había publicado varios trabajos de investigación de gran prestigio.
Era un miembro influyente de la Asociación Británica de Pediatría, que tenía once años de existencia, y estaba establecido en la práctica privada, una ocupación que no le interesaba mucho.
Nunca fue un profesor carismático.
La guerra de 1939-45 fue una época de fuertes compromisos clínicos y docentes para Regginald, y añadió a su trabajo en el interior de Londres una presencia pediátrica regular y beneficiosa en varios hospitales del Servicio Médico de Emergencia en la región del noroeste del Támesis.
La segunda fase de la carrera pediátrica de Regginald comenzó cuando la Facultad de Medicina del Hospital St Mary's tomó la innovadora decisión de crear una unidad académica de pediatría con él como director a tiempo parcial.
Bajo su dirección, la unidad infantil pronto se convirtió en un modelo de excelencia en la enseñanza y la investigación, y demostró que la pediatría podía estar a la altura de los gigantes de la medicina y la cirugía.
La habilidad particular de Regginald consistía en identificar cuestiones importantes, ya fuera en relación con los detalles del tratamiento inmediato de un paciente, la selección de los miembros del personal, los preparativos de una visita al extranjero o, más ampliamente, sobre el desarrollo de los servicios de salud infantil y la enseñanza de la pediatría.
Una vez satisfecho (a menudo después de muchas consultas) en cuanto al curso de acción correcto (o la inacción magistral), se complacía en delegar la ejecución en un grado considerado poco convencional en aquella época.
Sus importantes investigaciones sobre los trastornos metabólicos de los bebés y sus originales descripciones de la acidosis renal y la hipercalcemia infantil le produjeron una merecida reputación internacional como hombre de ciencia pediátrica.
Su interés previsor por los aspectos preventivos y sociales de la pediatría le valió numerosas invitaciones para asesorar sobre los servicios de salud infantil y la educación pediátrica en los países en desarrollo.
Con el tiempo, se convirtió en tesorero honorario y luego en presidente de la Asociación Británica de Pediatría, responsabilidades que desempeñó con una meticulosa atención al detalle y, sin embargo, con un considerable talento para la innovación y el cambio necesario. Curiosamente, algunos de sus colegas británicos le consideraban algo indolente, indeciso y taimado; características que no podían estar más en desacuerdo con su verdadera personalidad y actuación. Era un hombre tímido y reservado que no revelaba fácilmente sus sentimientos o pensamientos; podía parecer pedante y obsesivo, y su humor era tranquilo y disimulado.
Cualquier deficiencia en su capacidad de comunicación desaparecía cuando estaba en el extranjero, y era una persona encantadora con la que viajar, ya que era relajado, bien informado, generoso e ingenioso.
Se jubiló de sus cargos hospitalarios y universitarios en 1963, y durante los 20 años siguientes tuvo una extraordinaria carrera como profesor de pediatría peripatético en todo el mundo.
De 1964 a 1965 estuvo en la Universidad Americana de Beirut; de 1966 a 69 estuvo en la Universidad de Rodesia (actual Zimbabue), de donde pasó a ser profesor visitante en la Universidad de California en Los Ángeles.
En la década de los setenta trabajó como pediatra asesor de la Asociación Internacional Grenfell, en Terranova, y posteriormente fue pediatra de la Escuela de Formación de Misioneros de Drogheda, en la República de Irlanda. Antes de "retirarse" definitivamente a Inglaterra, pasó algunos años en Menorca, donde se dice que siguió ejerciendo.
A la edad de 85 años asistió a Comitia para la elección del presidente, y participó activamente en la asamblea general anual de la BPA en York, el año anterior a su muerte en una residencia de ancianos en Surrey, cerca de uno de sus hijos que se convirtió en cirujano consultor.
Se casó con Monica, hija de Lauranee G Ray, en 1937 y tuvieron dos hijos.
Murió el 26 de mayo de 1985.
Describió junto con el Dr. Wilfred Payne un síndrome observado en los lactantes, caracterizado por lesiones esqueléticas (densificación de la base del cráneo), nefrocalcinosis, aumento de los niveles de calcio, urea y colesterol en la sangre. Es transitoria y curable, y se cree que se debe a la intolerancia a la vitamina D. (Síndrome de Lightwood-Payne).
Con los Drs. Allan Macy Butler y Fuller Albright, informó una forma leve y transitoria de acidosis tubular renal que aparece en el primer año de vida. Consiste en acidosis hiperclorémica y nefrocalcinosis. Los síntomas incluyen anorexia, falta de aumento de peso, deshidratación, estreñimiento grave, hipotonía y vómitos. En los niños mayores también pueden incluir raquitismo, deformidades óseas, fracturas patológicas y retraso del crecimiento. (Síndrome de Lightwood-Butler-Albright).
* T.E. Oppe [Brit.med.J., 1985,290,1991-92; Lancet, 1985,1,1461; The Times, 10 June 1985; St. Mary’s Hosp. Gaz., 1964,70,26-21]
* Ciencia
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